Исследователи прогнозируют постепенное и длительное выделение парниковых газов из тающей вечной мерзлоты

Органический углерод, содержащийся в почвах вечной мерзлоты арктических и субарктических регионов, может высвобождаться в атмосферу в виде парниковых газов после оттаивания и начала разложения этих почв. Однако данные свидетельствуют, что этот процесс будет постепенным, растянутым на десятилетия и века, а не внезапным и сконцентрированным в одном десятилетии.

По оценкам, в вечной мерзлоте хранится около 1,5 триллионов тонн органического углерода — примерно в два раза больше, чем содержится в атмосфере в форме CO₂. Согласно новому обзорному исследованию, в течение этого века, вероятно, будет высвобождено около 10% этого запаса. Ежегодные выбросы от этого процесса будут в 5–10 раз превышать текущие выбросы CO₂ от сжигания ископаемого топлива в Канаде. Таким образом, хотя таяние вечной мерзлоты само по себе не станет главным драйвером изменения климата, оно будет существенно его усиливать.

«Если мы не будем учитывать выбросы парниковых газов из Арктики, то вероятность превышения международных целей по изменению климата становится выше», — отметил исследователь Дэвид Олефельдт. Он также подчеркнул, что оценки всё ещё имеют значительную неопределённость: выбросы могут оказаться как меньше половины прогнозируемых, так и более чем в два раза выше. Современные глобальные модели пока не полностью учитывают такие локальные процессы, как образование водоёмов на месте оттаивающей мерзлоты, где разложение замедляется, но усиливаются выбросы метана (CH₄) — более мощного парникового газа, чем CO₂.