Изображение: Ледник Суситна на Аляске

Подобно рекам из жидкой воды, ледники стекают вниз по склону, объединяясь в более крупные потоки. Но там, где вода мчится, лед ползёт. В результате ледники накапливают пыль и грязь, сохраняя долговременные свидетельства своих прошлых перемещений.

Долгий путь ледника Суситна на Аляске был частично запечатлён 27 августа 2009 года инструментом ASTER на спутнике NASA Terra. Это спутниковое изображение, полученное в инфракрасном, красном и зелёном диапазонах, является псевдоцветным. Растительность показана красным цветом, а поверхность ледника представляет собой мраморный узор из чистого голубого льда и покрытого грязью бурого льда. С севера вливаются относительно чистые потоки льда из притоков. Поверхность ледника выглядит особенно сложной в центре изображения, где один из притоков отклонил лёд в главном потоке к югу.

Суситна течёт по сейсмически активной зоне. Так, в ноябре 2002 года здесь произошло землетрясение магнитудой 7.9 по ранее неизвестному разлому. Геологи предполагали, что именно землетрясения создали крутые уступы и склоны на поверхности ледника, однако на самом деле большая часть этого хаотичного рельефа — результат ледниковых пульсаций в притоках.

Пульсации ледника — обычно кратковременные события, когда ледник движется во много раз быстрее обычного — могут происходить, когда талая вода скапливается у его основания и смазывает поток. Эта вода может поступать из озёр, образующихся на поверхности ледника; некоторые из них видны в нижнем левом углу изображения. Подстилающая коренная порода также может способствовать пульсациям: мягкие, легко деформируемые породы приводят к более частым сёрджам.