Исследование обнаруживает преимущества сжигания прерий Флинт-Хилс осенью и зимой

Исследователи из Университета штата Канзас завершили 20-летнее исследование, изучающее последствия выжигания прерий Флинт-Хилс в разное время года. Оно показывает, что сжигание вне принятых в настоящее время сроков поздней весны не имеет измеримых негативных последствий для прерии и, фактически, может иметь ряд преимуществ.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале PLOS ONE, является наиболее комплексным из когда-либо проводившихся по сезонному выжиганию. Флинт-Хилс — это 82 000 квадратных миль нетронутой высокой травяной прерии. В этом важном для выпаса скота регионе ежегодно сжигаются тысячи акров для контроля древесной растительности и стимулирования роста питательных трав. Традиционно сжигание концентрируется в конце апреля, что основано на исследованиях 40-летней давности и создает проблемы из-за задымления для городов, расположенных ниже по ветру.

Ученые проанализировали 20-летние данные с экспериментальных участков на биологической станции Konza Prairie, которые ежегодно сжигались осенью, зимой или весной. Они обнаружили, что осеннее или зимнее выжигание не оказывает негативного влияния на состав и продуктивность трав по сравнению с весенним. Более того, оно дает несколько преимуществ: трава успевает лучше отреагировать на осадки, снижая уязвимость к засухе, увеличивается разнообразие с более питательными прохладносезонными травами, а также снижается гибель диких животных (змей, черепах, птиц), которые в это время находятся в спячке или еще не гнездятся.

"Это исследование указывает, что скотоводам не обязательно ограничиваться только концом апреля для выжигания пастбищ", — сказал исследователь Джин Тоун. Гибкий график сжигания также поможет распределить и уменьшить объем дыма, достигающего таких городов, как Манхэттен, Уичито, Канзас-Сити и Линкольн. Как резюмирует соавтор работы Джозеф Крейн: "Похоже, это одна из тех редких ситуаций, когда в выигрыше остаются все".