Промышленное загрязнение свинцом достигло Южного полюса за 22 года до исследователей и сохраняется до сих пор

Исследование ледяных кернов показало, что промышленное загрязнение свинцом от плавки и добычи полезных ископаемых в Австралии достигло Антарктиды уже в конце 1880-х годов, за более чем два десятилетия до первых экспедиций Амундсена и Скотта к Южному полюсу. Международная команда ученых под руководством Джо Макконнелла из Института исследований пустынь (DRI) в Неваде создала самую точную на сегодняшмий день реконструкцию загрязнения свинцом за 410-летний период (1600–2010 гг.), используя данные 16 кернов со всего континента.

Это открытие демонстрирует драматическое влияние промышленной деятельности, такой как плавка, добыча и сжигание ископаемого топлива, даже на самые отдаленные части мира. Свинец является токсичным тяжелым металлом, опасным для экосистем. Хотя концентрации в антарктическом льду низки, они выросли примерно в шесть раз в конце 1880-х годов, что совпало с началом добычи в Брокен-Хилле (южная Австралия) и плавки в Порт-Пири. Этот единый источник, судя по изотопному составу, был ответственен за первоначальное загрязнение и остается значимым источником сегодня.

«Поразительно, что Амундсен и Скотт шли по снегу, уже явно загрязненному свинцом из австралийской плавки и добычи, и что уровень загрязнения тогда был почти таким же высоким, как и когда-либо позже», — отметил Джо Макконнелл, ведущий автор исследования. Концентрации свинца достигли пика в 1900 году, снижались во время Великой депрессии и после Второй мировой войны, снова росли до 1975 года и оставались высокими до 1990-х. Несмотря на отказ от этилированного бензина, современный уровень загрязнения все еще примерно в четыре раза выше, чем до индустриализации. За последние 130 лет на поверхность Антарктиды осело около 660 тонн промышленного свинца.