Ученые предложили объяснение свечению ночного неба STEVE

Исследователи опубликовали теорию о том, что питает небесный феномен, известный как STEVE, — свечение, похожее на полярное сияние, которое привлекло внимание ученых в 2016 году благодаря любителям наблюдать за небом. Согласно новой гипотезе, свечение возникает, когда быстрые потоки плазмы в верхних слоях атмосферы запускают специфические химические реакции, производящие свет.

Это явление отличается от классических полярных сияний. В то время как авроры — это обычно зеленые завихряющиеся ленты у полюсов, STEVE представляет собой тонкую полосу пурпурного или белого света, тянущуюся с востока на запад на более низких широтах и на больших высотах. Ключевое отличие в механизме: если обычное сияние вызвано возбуждением атмосферных газов заряженными частицами из магнитосферы, то свечение STEVE, как показало исследование 2018 года, этим не объясняется. Оно возникает только во время самых быстрых потоков плазмы в верхней атмосфере.

Группа ученых под руководством Брайана Хардинга из Калифорнийского университета в Беркли предположила, что горячие и быстрые потоки плазмы способны расщеплять молекулы азота (N₂). Эти атомы азота затем соединяются с атомарным кислородом (O), образуя оксид азота (NO), который, в свою очередь, реагирует с еще одним атомом кислорода, создавая диоксид азота (NO₂). Именно эта реакция, по мнению исследователей, и производит наблюдаемый свет. Простая симуляция подтвердила жизнеспособность этой идеи. Если теория верна, это откроет новый, ранее неизвестный механизм генерации света в верхних слоях атмосферы Земли.