Это не полярное сияние, это STEVE

Наблюдатели за полярными сияниями, восхищавшиеся впечатляющими видами в выходные Дня труда, могли видеть не только северное сияние. Их также мог ослепить STEVE.

Это явление, впервые представленное миру в 2016 году, представляет собой узкую светящуюся ленту, которая невооруженным глазом выглядит поразительно похожей на аврору. Однако у них есть ключевые различия: розовато-сиреневый цвет STEVE не характерен для сияний, он часто сопровождается зелеными столбчатыми свечениями ("частокол"), а также появляется в регионах, расположенных значительно южнее обычных полярных сияний.

В этом году исследователи окончательно подтвердили, что STEVE — это не полярное сияние, а уникальный феномен. С помощью специального спектрографа ученые проанализировали световую подпись явления. Спектр полярного сияния состоит из отдельных длин волн, подобно неоновой вывеске, что указывает на возбуждение атомов и молекул атмосферы частицами из магнитосферы. Спектр STEVE оказался совершенно иным — широкополосным, без характерных пиков.

"Это означает, что свет исходит не от столкновений атомов и молекул в атмосфере, а от чего-то очень теплого — возможно, с температурой в тысячи градусов", — пояснил соавтор исследования Дон Хэмптон из Университета Аляски в Фэрбенксе. При этом зеленые свечения "частокола", согласно исследованию, действительно похожи по структуре на обычное полярное сияние и вызваны сходными процессами.

Подтверждение нового атмосферного явления — важный шаг. Следующая, более сложная задача — понять его физическую природу и влияние. Как и полярные сияния, STEVE может воздействовать на верхние слои атмосферы и влиять на радиосвязь между Землей и космическими аппаратами. "Как новый феномен мы хотим понять не только почему и как он создается, но и как влияет на нашу инфраструктуру", — отметил Хэмптон.