Чайки, кормящиеся на свалках, производят тонны питательных веществ

Новое исследование Университета Дьюка показывает, что как минимум 1,4 миллиона чаек кормятся на свалках по всей Северной Америке. Это создаёт не только неудобства, но и угрозу для здоровья близлежащих водоёмов.

«Мы оцениваем, что эти чайки переносят и с помётом ежегодно откладывают в близлежащие озёра или водохранилища Северной Америки дополнительные 240 тонн азота и 39 тонн фосфора», — заявил ведущий автор Скотт Уинтон, выпускник докторантуры Школы окружающей среды Николаса Университета Дьюка 2016 года. Добавленные питательные вещества в птичьем помёте могут способствовать масштабному цветению водорослей, которое лишает поверхностные воды большей части кислорода, необходимого для поддержания здоровой водной жизни — процесс, известный как эвтрофикация. Кислородное истощение и токсины водорослей, являющиеся результатом цветения, могут иметь далеко идущие экологические и экономические последствия, включая гибель рыбы, рост расходов местных властей и снижение рекреационной или рыболовной ценности пострадавших водоёмов.

Масштаб проблемы и совокупные затраты на её решение могут быть даже больше, чем предполагает исследование. «Мы оценили и нанесли на карту популяцию чаек на свалках в 1,4 миллиона на основе задокументированных наблюдений, о которых сообщалось в базе данных гражданской науки eBird. Но фактическая численность, вероятно, превышает 5 миллионов», — отметил Уинтон. Это означает, что количество откладываемых в озёра питательных веществ и затраты на предотвращение или устранение проблемы могут быть существенно выше. Исследователи провели работу на свалках возле двух крупных водохранилищ питьевой воды — озера Джордан и озера Фолс, которые снабжают регион Роли-Дарем в Северной Каролине. Данные по поступлению азота и фосфора из этих двух озёр были затем масштабированы для оценки общей нагрузки на водоёмы возле свалок по всей Северной Америке.

«Мысль о том, что чаячий помёт может быть серьёзной проблемой качества воды, может звучать комично — пока вы не посмотрите на данные по отдельному озеру», — сказал Уинтон. Например, в озере Джордан местная стая из 49 000 озёрных чаек ежегодно откладывает с помётом со свалки почти 1,2 тонны фосфора в озеро. Эта сумма эквивалентна примерно половине от общего целевого показателя сокращения нагрузки фосфора, установленного для водосбора Нью-Хоуп-Крик озера Джордан. Сокращение размера стай чаек также может быть вариантом, заслуживающим внимания. Уменьшение площади открытых свалок и более быстрое покрытие мусора после его выгрузки — среди способов, с помощью которых управляющие могут ограничить лёгкий доступ чаек к источнику пищи.