Яйца птиц выявляют городское загрязнение
Яйца птиц демонстрируют, насколько серьёзной проблемой остаётся загрязнение рек в бывших промышленных районах Великобритании, согласно новому исследованию.
Учёные проанализировали яйца белозобых дроздов, обитающих на 33 реках в Южном Уэльсе, сравнив кладки птиц из городских водотоков с яйцами их сородичей из сельской местности. В яйцах "городских жителей" содержалось большое количество нескольких вредных химических веществ — в некоторых случаях в четыре раза больше, чем у "деревенских" родственников, приближаясь к уровням, известным своим причинением необратимого ущерба. Команда зафиксировала одни из самых высоких уровней определённого класса загрязнителей, когда-либо зарегистрированных у певчих птиц.
Это означает, что риски существуют не только для птиц, но и для людей, живущих поблизости. Исследователи считают, что тестирование птичьих яиц или образцов крови может стать ценным дополнением к методам мониторинга качества речной воды, используемым водными компаниями и регуляторами, поскольку такой подход иллюстрирует реальное воздействие загрязнения на дикие организмы.
Реки долин Уэльса сильно пострадали от загрязнения в период расцвета горнодобывающей и промышленной деятельности; в 1970-х годах они были одними из самых загрязнённых водотоков в Европе. Усилия по их очистке в последние десятилетия позволили сократить загрязнение от таких источников, как фабрики, шахты и очистные сооружения, чему способствовал упадок тяжёлой промышленности.
Однако очистка оказалась далеко не достаточной. Учёные обнаружили большое количество нескольких загрязнителей, включая те, которые уже не производятся, но исчезают очень медленно. И поскольку реки в целом стали чище, чувствительные к загрязнению животные, такие как лосось, выдры, зимородки и дрозды, возвращаются, лишь чтобы столкнуться с потенциально опасными химическими коктейлями.
«Реки Южного Уэльса пережили серьёзную очистку с 1970-х годов, поскольку улучшилась очистка сточных вод, а промышленность отступила, — говорит профессор Стив Ормерод из Кардиффского университета, старший автор статьи, опубликованной в Environmental Science and Technology. — Это означает, парадоксальным образом, что организмы, обитающие в чистой воде и вновь заселяющие эти реки, такие как дрозд, подвергаются воздействию новых проблем загрязнения, последствия которых всё ещё плохо изучены».
Загрязнители включают полихлорированные бифенилы (ПХБ) и полибромированные дифениловые эфиры (ПБДЭ), оба класса могут сохраняться в окружающей среде в течение длительного времени. Учёные полагают, что они могут наносить вред здоровью подвергшихся их воздействию организмов различными способами, от гормонального дисбаланса до проблем развития у молодых животных. Современные методы очистки сточных вод не удаляют эти химические вещества.
Некоторые значительные загрязнители больше не используются и их уровень снижается — например, дильдрин, который когда-то широко применялся для обработки овец, но позже был запрещён. Однако сравнение результатов с измерениями, проведёнными 20 лет назад, показывает, что другие запрещённые вещества, такие как ПХБ, по-прежнему присутствуют в повышенных концентрациях в городских реках; для их естественного исчезновения могут потребоваться десятилетия. Третьи, включая ПБДЭ, продолжают попадать в реки из различных источников: от электроники до пластика и огнестойкой мебели.
Команда под руководством доктора Кристи Морриси, ранее работавшей в Кардиффском университете, а ныне — в Университете Саскачевана, также включала исследователей из Центра экологии и гидрологии, Центра масс-спектрометрии наук о жизни NERC, а также университетов Эксетера и Кардиффа.
Сейчас учёные пытаются больше узнать о том, как загрязнение влияет на птиц, отслеживая их репродуктивный успех и физиологию в сравнении с сородичами из более чистых сельских водотоков. Ормерод отмечает, что необходима гораздо большая работа для понимания токсического воздействия этих химикатов, особенно всё ещё растущих ПБДЭ, а также точных путей их попадания в реки и сроков сохранения там. Первые признаки указывают на снижение репродуктивного успеха птиц, хотя причины этого неясны.
Речные птицы имеют преимущество, интегрируя загрязнение из окружающих местообитаний. Это означает, что они также могут подвергаться большему риску от химического загрязнения, чем другие виды птиц, поэтому их мониторинг может обеспечить раннее предупреждение о более широких экологических тенденциях.
«В течение 30 лет мы использовали дроздов в качестве индикаторов здоровья рек в возвышенных районах, и мы знаем, что с их помощью можно обнаружить всё: от очень специфических точечных источников загрязнения до закономерностей в региональном и межконтинентальном масштабе, — объясняет Ормерод. — Так что они являются очень ценным видом-индикатором».
В долгосрочной перспективе подобные исследования предоставят информацию для поддержки лучшего регулирования использования и утилизации веществ, что может помочь более эффективно контролировать источники ПБДЭ и других химикатов.