Ископаемый примат переворачивает историю стрепсирринов

Окаменелости, обнаруженные в Тунисе, ставят под сомнение несколько гипотез о происхождении приматов с зубной гребёнкой (мадагаскарские лемуры, афро-азиатские лори и африканские галаго). Речь идёт о небольшом примате по имени Djebelemur, жившем около 50 миллионов лет назад. Его останки были найдены французско-тунисской командой из Института наук об эволюции в Монпелье (CNRS/Университет Монпелье 2/IRD) и Национального управления по горному делу в Тунисе. По мнению палеонтологов, Djebelemur, вероятно, был переходной формой, ведущей к появлению приматов с зубной гребёнкой. Однако генетические данные указывают, что эти приматы появились как минимум на 15 миллионов лет раньше. Таким образом, Djebelemur бросает вызов гипотезам, выдвинутым молекулярной биологией.

Ключевой вопрос, обсуждаемый приматологами, — время появления стрепсирриновых приматов. Молекулярные данные относят происхождение лемуров и лориобразных к началу третичного периода, сразу после исчезновения динозавров (примерно 65 млн лет назад). Однако палеонтологические данные этим гипотезам не соответствуют: древнейшая известная окаменелость лориобразного насчитывает всего 37 млн лет. Находка Djebelemur возрастом около 50 млн лет, сделанная в отложениях бывшего озера в национальном парке Джебель-Шамби, предполагает, что пересматривать, возможно, следует именно генетические модели.

Djebelemur был крошечным (около 70 г), ночным, насекомоядным древесным животным. Некоторые его морфологические черты указывают на отдалённое родство с лемурами, галаго и лори. Хотя у него ещё не было специализированной зубной гребёнки, его зубная структура уже демонстрировала преобразования — раннюю стадию формирования передней зубной системы современных стрепсирринов. Это делает его вероятной переходной формой, существовавшей до расхождения линий лориобразных и лемурообразных.

Эта работа, опубликованная в Plos One, позволяет реконструировать главу в эволюционной истории данной линии. В случае с происхождением приматов с зубной гребёнкой Djebelemur может стать важным ориентиром для «сброса» молекулярных часов и уточнения оценок дат расхождения, полученных методами молекулярной филогенетики.