Картографирование ежегодного распространения разработки угля методом сноса вершин в Аппалачах

Новый веб-инструмент картографирования с беспрецедентной детализацией показывает земли, обнажённые в результате добычи угля методом сноса вершин в центральных Аппалачах каждый год, начиная с 1985 года. Исследователи использовали спутниковые снимки для картирования активности в четырёх штатах: Кентукки, Теннесси, Вирджинии и Западной Вирджинии.

В журнале PLOS ONE учёные оценивают, что в период с 1985 по 2015 год в среднем 21 000 акров ежегодно превращались в оголённую землю и щебень — площадь, примерно равную половине Вашингтона. С 1970-х годов общая площадь таких земель оценивается примерно в 1,5 миллиона акров. "Это на 18% больше площади штата Делавэр", — отметил ведущий автор Эндрю Перик из Университета Дьюка. Этот метод добычи разрушает леса и загрязняет водотоки, а точные данные о его масштабах критически важны для оценки экологических последствий.

Исследователи использовали платформу Google Earth Engine для анализа 10 240 спутниковых снимков за 31 год. Алгоритм с точностью не менее 83% определял участки, лишённые растительности и не относящиеся к городам или водоёмам, как зоны активной добычи. Анализ также показал, что эффективность добычи падает: если в 1980-х на одну тонну угля приходилось 100 квадратных футов земли, то к 2015 году требовалось уже более 300 квадратных футов.

Обновлённые карты помогут учёным точнее оценить последствия сноса вершин для качества воды и здоровья населения. Данные и код находятся в открытом доступе, что позволяет общественности мониторить деятельность компаний и оценивать эффективность рекультивации. "Это ключ к восстановлению региона", — сказал соавтор Кристиан Томас из SkyTruth.