Сталагмиты могут предсказать следующее крупное землетрясение в зоне Нью-Мадрид

Небольшие белые сталагмиты в пещерах на Среднем Западе США могут помочь ученым восстановить историю сейсмической зоны Нью-Мадрид (NMSZ) и даже спрогнозировать следующее сильное землетрясение. К такому выводу пришли исследователи из Геологической службы штата Иллинойс и Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне.

Исторические записи о прошлых движениях в этой сейсмической зоне скудны, несмотря на то, что землетрясения 1811–1812 годов магнитудой 8 изменили русло реки Миссисипи. Следы разломов NMSZ погребены под толстыми слоями осадков, и ученые вынуждены искать редкие сандблоузы (проявления разжижения песка) для фиксации прошлых событий. Сталагмиты могут стать более доступным источником информации.

«Мы пытаемся выяснить, могло ли образование этих сталагмитов быть вызвано разломами, записав очень крупные землетрясения, происходившие вдоль NMSZ», — заявил изотопный геохимик Кит Хэкли. Используя методы U-Th датирования, его команда определила возраст сталагмитов из пещер в юго-западном Иллинойсе и обнаружила, что некоторые молодые сталагмиты начали формироваться как раз во время землетрясений 1811–1812 годов.

Принцип метода основан на том, что сильное землетрясение может изменить пути просачивания воды в пещере, перекрыв старые трещины и открыв новые. Это приводит к появлению нового рисунка капель и, в конечном итоге, нового поколения сталагмитов на полу пещеры. Таким образом, каждая новая группа сталагмитов может фиксировать последнее крупное сейсмическое событие. Помимо землетрясений начала XIX века, исследование зафиксировало семь исторических землетрясений, самые ранние из которых датируются примерно 18 000 лет назад. Понимание прошлого NMSZ, включая периодичность землетрясений, поможет ученым прогнозировать потенциальное время будущих сейсмических событий.