Исследователи обнаружили связь между количеством кремнезема в зонах субдукции и частотой «медленных» землетрясений

Дуэт исследователей, Паскаль Оде из Университета Оттавы и Роланд Бургманн из Калифорнийского университета, установил связь между количеством богатого кремнеземом кварца над зонами субдукции и частотой «медленных» землетрясений. В своей работе, опубликованной в журнале Nature, они описали, как измерили количество кварца в зоне субдукции Каскадия с помощью сейсмических волн и как это связано с медленными землетрясениями.

Медленные землетрясения, открытые лишь несколько лет назад, происходят, когда богатый кремнеземом осадочный флюид выдавливается при погружении одной тектонической плиты под другую. Тrapped жидкость вызывает рост давления, которое высвобождается за счет медленного скольжения (благодаря смазке, обеспечиваемой кремнеземом), а не резкого толчка, как при обычных землетрясениях. Такие события могут длиться дни или недели, высвобождая энергию, эквивалентную сильным поверхностным толчкам. Частота их повторения варьируется: раз в два года в Новой Зеландии, раз в шесть месяцев в Японии и раз в 14 месяцев под островом Ванкувер в Канаде. Исследователи выяснили, что эта разница обусловлена количеством кремнезема во флюиде: чем его больше, тем быстрее разлом «залечивается» после скольжения и цикл повторяется.

Ученые отмечают, что необходимо больше исследований, чтобы определить, могут ли медленные землетрясения помочь в прогнозировании разрушительных поверхностных толчков. В своих экспериментах в зоне субдукции Каскадия, где в 1700 году произошло землетрясение магнитудой 9, они обнаружили, что кора над плитами содержит от 5 до 15% кварца. Ученые полагают, что крупное землетрясение может повториться здесь в течение следующих 200 лет. Если медленные землетрясения окажутся предвестниками больших, это, возможно, даст время для предупреждения и спасения жизней в густонаселенном регионе.