Исследование описывает свидетельства прошлых крупных землетрясений в Восточно-Теннессийской сейсмической зоне

Восточно-Теннессийская сейсмическая зона (ETSZ), зона небольших сейсмических разломов, простирающаяся от северо-восточной Алабамы до юго-западной Вирджинии, могла порождать землетрясения магнитудой 6 и выше за последние 25 000 лет. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 27 июня в Bulletin of the Seismological Society of America.

ETSZ является второй по активности естественной сейсмической зоной в центральной и восточной части США после зоны Нью-Мадрид, где произошли землетрясения магнитудой 7+ в 1811-1812 годах. В историческое время ETSZ не порождала землетрясений сильнее магнитуды 4,8. Регион имеет критическую важность, так как здесь расположены несколько атомных электростанций, гидроэлектростанций Управления долины Теннесси (TVA), а также крупные населенные центры, включая Ноксвилл и Чаттанугу.

Исследователи под руководством Рэндела Кокса из Университета Мемфиса искали признаки древних землетрясений в обнажающихся при зимнем сбросе уровня водах водохранилища Дуглас. На двух участках они обнаружили глинистые заполненные трещины, признаки разжижения грунта и полированные поверхности сдвига (slickenlines), указывающие как минимум на три прошлых землетрясения. Сдвиг в один метр на одном из надвиговых разломов предполагает, что одно из событий могло достигать магнитуды 6 или более.

Используя метод оптически стимулированной люминесценции (OSL) для датирования минералов в отложениях, ученые определили, что землетрясения произошли в период между 25 000 и 15 000 лет назад, в позднем плейстоцене. Кокс отметил, что большие землетрясения могли быть активны только в ту эпоху, когда сейсмические напряжения в земной коре менялись из-за наступления и отступления ледниковых щитов. Более молодые отложения, которые могли бы рассказать о современном потенциале региона, в основном затоплены из-за проектов TVA.

Исследование также поддерживает гипотезу о новом периоде поднятия Аппалачских гор. «Мы, возможно, нашли разлом, который компенсирует поднятие Смоки-Маунтинс», — сказал Кокс.