Спутниковые наблюдения измеряют время жизни оксидов азота над городами Северной Америки

Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли использовали спутниковые наблюдения для измерения времени жизни оксидов азота (NO_x) в атмосфере над 49 городами США. В своей работе, опубликованной в журнале Science, Джошуа Лофнер и Рональд Коэн описали анализ спутниковых данных за десятилетие (2005–2014 гг.) для изучения уровней NO_x.

Оксиды азота (в основном оксид и диоксид азота) — это загрязняющие вещества, попадающие в атмосферу от автомобилей и заводов. Они опасны, так как участвуют в образовании приземного озона, вдыхание которого вызывает спазм дыхательных путей, хрипы, одышку и кашель. Исторически измерение времени жизни NO_x было сложным из-за влияния других химических веществ в воздухе. В новой работе ученые обошли эту проблему, используя спутниковые снимки высокого разрешения в ультрафиолетовом и видимом диапазонах.

Сравнивая соседние пиксели на изображениях и добавляя данные о ветре, исследователи смогли определить время жизни NO_x для каждого города. Они обнаружили, что в среднем по всем изученным городам время жизни NO_x сократилось на 40% за период наблюдений, хотя в некоторых городах наблюдался рост. Ученые связывают эти различия с разным содержанием летучих органических соединений в воздухе над городами, что влияет на производство озона.

К 2013 году NO_x стал определяющим фактором образования озона во всех исследуемых городах. Это указывает, что дальнейшее сокращение времени жизни NO_x должно привести к снижению уровня озона.