Новые спутниковые измерения показывают истинный уровень загрязнения воздуха в Лос-Анджелесе

Учёные, просканировавшие атмосферу над десятками городов США, сделали неожиданное открытие о смоге над Лос-Анджелесом: один из его ключевых ингредиентов исчезает из воздуха медленнее, чем раньше. Это может объяснить, почему ранее устойчивое улучшение качества воздуха здесь почти остановилось, несмотря на продолжающееся снижение выбросов оксидов азота (NO_x). Это также указывает на то, что особая химия атмосферы Лос-Анджелеса может осложнить будущие усилия по очистке.

Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли с помощью спутниковых данных измерили диоксид азота (NO₂) — хороший индикатор для всех NO_x — в 28 городах США. Они обнаружили, что время жизни этих молекул в атмосфере (период до их химического разрушения) в последнее десятилетие менялось по-разному. В таких городах, как Лос-Анджелес, время жизни NO_x сокращалось с 2006 до примерно 2010 года, а затем снова начало увеличиваться. Это помогает объяснить, почему после многих лет снижения общее количество NO_x в воздухе Лос-Анджелеса начало замедляться около 2010 года и почти выровнялось к 2013 году.

«Это, безусловно, часть причины, по которой мы находимся в такой ситуации в Лос-Анджелесе, когда становится труднее очистить воздух», — сказал атмосферный химик Рональд Коэн, ведущий автор исследования в журнале Science. Учёные считают, что различия могут быть связаны с уникальным химическим составом атмосферы каждого города, в частности, с летучими органическими соединениями. Несмотря на замедление прогресса, Лос-Анджелес показал наибольшее улучшение по концентрации NO_x за период исследования — снижение на 45%.