Спутники могут видеть следы загрязнения от отдельных судов

Международное судоходство является одним из крупнейших и наименее изученных источников загрязнения. Исследование 2018 года показало, что выбросы с грузовых судов приводят к 400 000 преждевременных смертей ежегодно от рака легких и сердечных заболеваний, во многом из-за диоксида серы (SO₂). С начала этого года содержание серы в судовом топливе ограничено 0.5% против прежних 3.5%. Пока долгосрочный эффект этих мер проявится, в ближайшем будущем может быть взят под контроль другой загрязнитель — диоксид азота (NO₂).

NO₂ — продукт выхлопа дизельных двигателей, чьи выбросы давно строго регулируются в автомобильной отрасли. Судоходство пока избегало подобных ограничений, но ситуация может измениться. Однако правила бесполезны без контроля, а открытый океан — сложное место для их соблюдения. Ученые Европейского космического агентства обнаружили, что могут использовать данные спутника Copernicus Sentinel-5P для отслеживания выбросов NO₂ от отдельных судов в океане.

Основная сложность мониторинга океана из космоса — солнечные блики (sunglint), которые осветляют воду на снимках и мешают анализу данных об облачности или выбросах. Исследователи адаптировали метод, изначально использовавшийся для обнаружения снега и льда, который коррелирует изображение с расчетами высоты. Это позволило надежно отличать следы выбросов судов как от облаков, так и от солнечных бликов.

Для корреляции наблюдений необходимы данные о местоположении судов. Хотя использование транспондеров в океане обязательно, некоторые суда, в том числе пытающиеся избежать контроля, могут их отключать. Кроме того, текущая технология позволяет отслеживать только самые крупные суда или группы меньших кораблей. Ученые надеются решить эти задачи с помощью будущих, более совершенных спутников, таких как Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring Satellites. Этот пример показывает, как космические технологии могут помочь в решении практических экологических проблем на Земле.