Новый малый спутник заглянул внутрь урагана «Флоренс»

Экспериментальный метеорологический спутник размером с коробку хлопьев впервые протестировал технологию, способную повлиять на будущее мониторинга штормов из космоса. Аппарат TEMPEST-D сделал свои первые снимки урагана «Флоренс» 11 сентября, всего через несколько часов после включения научного прибора.

Спутник, выведенный на низкую околоземную орбиту с Международной космической станции в июле, оснащён миниатюрным микроволновым радиометром. Этот инструмент, подобно сканеру в аэропорту, «видит» сквозь плотные облака, раскрывая скрытую внутреннюю структуру штормов. На снимке TEMPEST-D виден глаз бури в Атлантическом океане, окружённый мощными дождевыми полосами. Зелёным цветом показана область осадков, а наиболее интенсивный дождь выделен жёлтым и красным. Для сравнения приведено видимое изображение циклона, которое не показывает его внутреннее строение.

Миссия TEMPEST-D призвана испытать новую недорогую технологию для сбора большего объёма метеоданных и лучшего понимания развития штормов. Детализация снимков со спутника-кубсата сопоставима с данными существующих крупных метеоспутников.

«Нашей задачей было разместить этот прибор на столь малом спутнике без потери качества данных, и мы были рады, что он заработал сразу», — отметила Шармила Падманабхан, руководившая разработкой инструмента в Лаборатории реактивного движения NASA.

Уменьшение размеров и стоимости спутников в будущем позволит учёным получать более частые обновления данных о формирующихся штормах. «TEMPEST-D прокладывает путь для миссий, где мы сможем позволить себе запуск множества таких миниатюрных спутников в виде созвездий. Это позволит наблюдать за штормами по мере их развития», — пояснил Стивен Райзинг, главный исследователь миссии в Университете штата Колорадо.