NASA тестирует крошечные спутники для отслеживания глобальных штормов

Спутник размером не больше обувной коробки может однажды помочь в повышении точности прогнозов погоды. Экспериментальный аппарат RainCube (Radar in a CubeSat), достаточно компактный, чтобы поместиться в рюкзак, использует миниатюрные инструменты для обнаружения дождя и снега внутри штормов. В ходе технологической демонстрации в августе он передал первые изображения шторма над Мексикой, а в сентябре зафиксировал первые осадки урагана «Флоренс».

Этот малый спутник является прототипом для возможной группировки аналогичных аппаратов, которые в будущем могли бы помочь в мониторинге сильных штормов, повышении точности прогнозов и отслеживании изменений климата. По словам Грэма Стивенса, директора Центра климатических наук Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, у науки пока нет способов глобально измерять, как вода и воздух движутся внутри гроз. Эта информация крайне важна для прогнозирования экстремальной погоды.

RainCube — это технологическая демонстрация, эксперимент по размещению погодного радара на недорогой миниатюрной спутниковой платформе. Его антенна, похожая на зонтик, посылает радиолокационные сигналы, которые отражаются от капель дождя, создавая картину внутренней структуры шторма. Как пояснила главный исследователь Ева Перал, сигнал проникает вглубь шторма, и, измеряя отражённый эхо-сигнал на разных слоях, можно получить снимок активности внутри него.

Спутник был выведен на низкую околоземную орбиту с Международной космической станции в июле. Его преимущество — в возможности глобального обзора и «взгляда» внутрь шторма, где происходят ключевые процессы его развития или затухания. Поскольку RainCube миниатюрен и недорог в запуске, в будущем множество таких спутников могли бы работать в группировке, постоянно отслеживая штормы и передавая обновлённые данные каждые несколько минут для улучшения погодных моделей.

«То, что действительно демонстрирует RainCube, — это потенциал для совершенно нового и иного способа наблюдения за Землёй с помощью множества небольших радаров, — отметил Грэм Стивенс. — Это откроет совершенно новую перспективу в наблюдении за гидрологическим циклом Земли».