Холмы и долины крупнейшей на Земле соляной равнины

Используя новую модификацию стандартной технологии GPS, учёные под руководством Адриана Борсы из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили, что крупнейшая в мире соляная равнина — салар де Уюни в юго-западной Боливии — имеет более рельефную поверхность, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Journal International.

Хотя невооружённому глазу солончак кажется идеально плоским, применение инновационного метода коррекции ошибок в данных GPS позволило выявить обширные формы рельефа высотой от нескольких сантиметров до полуметра, простирающиеся на десятки километров. Ранее ни на одной карте не было отображено никаких неровностей на поверхности салара. Картографирование с точностью до нескольких сантиметров открыло ранее скрытые холмы, гряды и долины, что делает солончак пригодным для использования в качестве наземного референсного участка для высокоточных спутниковых альтиметров.

Наиболее неожиданным открытием стала корреляция самых широких топографических особенностей с увеличением силы тяжести у поверхности, вызванным плотными породами, погребёнными под осадками солончака. Подобно тому, как поверхность океана приподнимается над плотными подводными горами, поверхность салара также поднимается и опускается, отражая изменения плотности подстилающих пород. Такой эффект ранее никогда не наблюдался на суше.