Разгадка тайны: является ли боливийская соляная равнина крупнейшим в мире природным зеркалом?

Крупнейшая в мире соляная равнина Салар-де-Уюни в Боливии известна своим зеркальным эффектом, когда она покрыта тонким слоем воды. Однако научного подтверждения этого эффекта не существовало. В исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment, ученые подтвердили зеркальный эффект и обнаружили, что поверхность более сложна, чем считалось ранее.

Большая часть доказательств зеркального эффекта была анекдотичной, основанной на фотографиях туристов. Для его изучения ученые использовали двухэтапный подход. Они проанализировали более 390 000 радарных измерений со спутников Sentinel-3 за 2016–2024 годы, которые измеряют гладкость поверхности. В феврале 2024 года, во время пика сезона дождей, были проведены полевые измерения с помощью оптического инструмента и дрона, подтвердившие, что сильный сигнал со спутника соответствует зеркальной поверхности на земле.

Исследование показало, что Салар-де-Уюни не является однородным зеркалом. Наиболее зеркальные условия возникают после значительных осадков и до испарения воды, преимущественно с конца января до начала марта. Ученые обнаружили сильную корреляцию между периодами высоких осадков и зеркальным эффектом, подтвердив его зависимость от климатических циклов. Неожиданным открытием стало то, что ветер не разрушает зеркало, вероятно, из-за крайне малой глубины воды, препятствующей образованию волн.