Снимок: солончак Салар-де-Атакама из космоса

Спутник Sentinel-2 показывает часть пустыни Атакама на севере Чили — от солончака Салар-де-Атакама на востоке до гор Кордильера-Домейко на западе. Эта прибрежная пустыня считается одним из самых засушливых мест на Земле: холодные восходящие воды Тихого океана препятствуют выпадению дождей, а ветра с океана приносят туман.

Высокая высота плато, низкая облачность и отсутствие светового загрязнения делают Атакаму одним из лучших мест в мире для астрономических наблюдений. Здесь расположены две крупные обсерватории. Некоторые районы пустыни настолько напоминают Марс, что используются для съемок сцен на красной планете, а Европейское космическое агентство (ESA) даже тестировало здесь самоуправляемый марсоход.

В правом нижнем углу снимка доминируют геометрические формы больших испарительных бассейнов на Салар-де-Атакама — крупнейшем солончаке Чили площадью около 3000 км². Это третий по величине солончак в мире и один из крупнейших активных источников лития. В подобных испарительных бассейнах из соляного рассола выделяют бикарбонат лития. Этот металл используется в производстве аккумуляторов, и растущий спрос, особенно для электромобилей, значительно увеличил его стоимость в последние годы.