Изображение: Сердце Атакамы из космоса

На этом спутниковом снимке показано озеро Мисканти в форме сердца и меньшее озеро Миникес на севере Чили.

Вода в озёрах солоноватая — то есть солонее пресной, но не такая, как морская. Это обусловлено засолённостью почв. К западу (не показана на снимке) находится крупнейший солончак Чили — Салар-де-Атакама.

Два частично покрытых снегом вулкана видны выше и ниже озёр справа, в то время как равнины простираются к западу в почти лишённой растительности среде.

Район на снимке является частью пустыни Атакама, которая тянется вдоль части центрального западного побережья Южной Америки. Она считается одним из самых засушливых мест на Земле, поскольку влага из бассейна Амазонки блокируется Андами на востоке, а с Тихого океана — Береговой Кордильерой Чили на западе. Океанические течения и циркуляция ветров также играют важную роль в формировании пустынного климата.

Благодаря большой высоте плато Атакама, малой облачности и отсутствию светового загрязнения, это одно из лучших мест в мире для проведения астрономических наблюдений и место расположения двух крупных обсерваторий.

Некоторые районы пустыни сравнивали с планетой Марс и использовали для съёмок сцен, действие которых происходит на красной планете. Всего в прошлом году Европейское космическое агентство (ESA) тестировало в Атакаме самоуправляемый марсоход, выбранный за сходство условий с марсианскими.

Это изображение было получено японским спутником ALOS (Advanced Land Observation Satellite) 30 мая 2010 года.