Бореальные леса могут быть на грани сокращения: новое исследование

Обширные северные леса Канады и Аляски смещаются к северу в результате изменения климата. Причем сдвиг происходит быстрее на южных границах бореальной зоны, чем на северных. Это несоответствие указывает на сокращение бореальных лесов в континентальном масштабе, согласно международному исследованию под руководством Вагенингенского университета. Команда использовала 20-летние данные о древесном покрове со спутников, чтобы отследить изменения.

Бореальные леса, как ожидается, будут перемещаться на север из-за потепления климата, поскольку деревья смогут расти в районах, которые ранее были для них слишком холодными. В то же время климат может стать слишком теплым и сухим в южных частях ареала, где эти деревья эволюционировали в холодных условиях. "Ключевым фактором являются скорости этих двух процессов. Южная часть бореальной зоны может терять деревья гораздо быстрее, чем северная — приобретать их за счет экспансии", — говорит ведущий автор Ронни Ротбарт. "Такое несоответствие будет указывать на сокращение биома".

Исследовательская группа использовала 20-летние спутниковые данные по древесному покрову по всему североамериканскому бореальному биому. За этот период леса стали гуще в центральной части и реже на юге. Ученые обнаружили дисбаланс между высокими потерями древесного покрова на юге и низким приростом на севере. "Мы были удивлены четкой картиной, которая проявилась при движении с юга на север", — добавляет соавтор Мартен Шеффер. Исследователи также сравнили, как леса менялись под влиянием пожаров и вырубки. Оба фактора усиливали потери древесного покрова более значительно в южной части, где леса уже испытывают стресс от потепления.

Бореальные леса имеют глобальное значение, поскольку хранят огромное количество углерода в биомассе деревьев и в почве. Долгосрочное сокращение биома может высвободить часть этого пула углерода, что способно усилить глобальное потепление. "Мы не ожидаем, что наблюдаемая нами динамика лесов замедлится. Напротив, более высокие температуры увеличат количество лесных пожаров и вспышек насекомых, усиливая потери лесов в современных южных ареалах", — говорит соавтор Милена Холмгрен.

Знания о будущем состоянии бореальных лесов могут помочь предвидеть влияние их изменений на глобальный климат. "Бореальные леса являются индикаторами изменений, затрагивающих также арктические и умеренные экосистемы. Континентальные сдвиги биомов, подобные задокументированному нами, подчеркивают настоятельную необходимость долгосрочного мониторинга, особенно на границах наших основных лесных экосистем", — отмечает исследователь Джейн Джепсен.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.