Субарктический бореальный лес, жизненно важный для планеты, находится в опасности
Бореальный лес, уступающий по своей жизненно важной роли для будущего планеты только Амазонии, опоясывает Арктику и находится в такой же опасности из-за изменения климата, как и южноамериканские тропические леса. Этот глубокий изумрудно-зеленый пояс, протянувшийся через Канаду, Скандинавию, Россию и Аляску, ослаблен учащающимися лесными пожарами, таянием вечной мерзлоты, усилением инвазий насекомых и потеплением. Эксперты единодушны: лес наступает на тундру, а прерии медленно занимают место деревьев.
Бореальный лес, названный в честь Борея, греческого бога северного ветра, покрывает 10% суши Земли и оказывает решающее влияние на северные океаны и климат в целом. Его 1,2 миллиарда гектаров, составляющих почти треть всех лесных площадей мира, помогают замедлить глобальное потепление, поглощая значительное количество углеродных выбросов. В бореальных лесах хранится вдвое больше углерода, чем во всех тропических лесах вместе взятых. Ученые обеспокоены, что естественные изменения в его составе теперь происходят чаще и становятся нормой.
Пожары, усиливающиеся на Аляске, в Канаде и Сибири, — одна из величайших угроз. Данные показывают, что их частота и интенсивность достигли аномального уровня. Сезон пожаров стал длиннее и суровее, а площадь возгораний регулярно вдвое больше, чем век назад. Согласно спутниковым данным, 70% земель, пройденных огнем за последние 20 лет, пришлось на бореальный лес. Экстремальные волны жары теперь в пять раз вероятнее, чем 150 лет назад. Потепление особенно разрушительно для северных земель, где температуры растут в 2–3 раза быстрее, чем в среднем по планете. Жара приводит к большему количеству молний, которые вызывают самые страшные пожары, что, в свою очередь, ведет к массивным выбросам парниковых газов.
Таяние вечной мерзлоты приводит к появлению «пьяных деревьев», которые наклоняются и падают. При оттаивании бактерии разлагают биомассу, накопленную тысячелетиями, генерируя выбросы углерода и метана. На южной границе леса засуха превращает древостои в кустарники и высокие травы. Ученые предупреждают, что на западе леса могут просто стать прериями. Смещение экосистемы на север, поглощение тундры и потеря земель на юге происходят быстро и имеют последствия для дикой природы.
Ученые также изучают роль лесной подстилки как гигантского поглотителя углерода, который может хранить в 5–6 раз больше CO₂, чем другая растительная масса. Они опасаются «эффекта снежного кома», когда потепление уменьшает способность леса быть углеродным стоком, что ведет к еще большему потеплению. Другая угроза — инвазии насекомых, такие как восточный еловый почковый червь, которые усугубляются засухой, более длинным летом и теплыми зимами.
Ученые размышляют, приближается ли бореальный лес к «переломному моменту», за которым выбросы углерода и метана неизбежны, а изменения необратимы. Однако эксперты надеются на устойчивость экосистемы и верят, что ущерб можно ограничить. Тщательный мониторинг, лесовосстановление, правовая защита и проверенные методы коренных народов, такие как контролируемые культурные палы, могут помочь сохранить углеродный сток. Решение для спасения бореального леса, по мнению экспертов, должно быть глобальным.