Уничтожает ли снос горных вершин также и гремучих змей?

На плато Камберленд в восточном Кентукки добыча угля открытым способом разрушает горные хребты и вершины, а вместе с ними и среду обитания удивительно спокойного вида рептилий — лесного гремучника (Crotalus horridus). К такому выводу пришли исследователи, отслеживавшие змей с помощью радиопередатчиков. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.

Этот вид змей предпочитает зимовать в тех же местах, которые идеально подходят для разработки карьеров — на возвышенностях. Поэтому открытая добыча угля непропорционально сильно изменяет или уничтожает их ключевую среду обитания. Центральный Аппалачский регион является одним из самых разнообразных нетропических экосистем в мире, и подобная деятельность подрывает его биоразнообразие.

«Лесные гремучники, возможно, самые спокойные животные такого размера в лесах востока США, — отмечает исследователь Томас Мэгре из Университета Кентукки. — Другие виды со схожими предпочтениями в среде обитания также могут быть непропорционально затронуты добычей». Хотя закон требует восстановления «приблизительных первоначальных контуров» местности после завершения работ, полное восстановление лесов и биоразнообразия происходит редко. Тем не менее, ученые настроены оптимистично: ввиду экономических трудностей в угольной отрасли темпы добычи могут не вернуться к прежним уровням, а лесные гремучники уже демонстрировали способность адаптироваться к масштабным изменениям ландшафта в прошлом.