Исследование предполагает связь между одичавшими лошадьми и выбросами углерода с торфяников

Новое исследование RMIT показало, что выбросы углерода с альпийских торфяников Австралии значительно выше на участках, нарушенных одичавшими лошадьми. Работа «Выбросы углерода с австралийских сфагновых торфяников увеличиваются при наличии одичавших лошадей (Equus caballus)» была опубликована в Journal of Environmental Management.

Ведущий автор, доктор Сара Треби, заявила, что защита этих сред является важным шагом в борьбе с глобальным изменением климата. Предварительное исследование, в котором измерялись выбросы CO₂ с торфяников, показало, что они значительно выше на деградированных лошадьми участках по сравнению с территориями, где лошади отсутствуют. Ученые установили, что различия в выбросах углерода и состоянии участков нельзя объяснить влиянием других крупных травоядных, таких как олени или кабаны.

Одичавшие лошади, завезенные в Австралию в 1788 году, представляют собой инвазивный вид, численность которого оценивается в 400 000 особей. В одном только национальном парке Косцюшко их насчитывается более 18 000. Как пояснили исследователи, твердые копыта животных уплотняют и разрушают почву, что приводит к эрозии, потере плодородного слоя и выносу углерода в водотоки. В отличие от естественных торфяников, являющихся эффективными поглотителями углерода, нарушенные участки могут превращаться в его источники.

Альпийские сфагновые торфяники в Австралии находятся под угрозой исчезновения. Управление популяциями вредителей, включая лошадей, часто вызывает общественные споры. Недавнее решение разрешить отстрел с воздуха в парке Косцюшко с целью сокращения поголовья до 3000 к 2027 году вызвано рисками потери биоразнообразия.

«Наши исследования показывают, что в хорошем состоянии эти торфяники могут быть мощными поглотителями углерода, — сказала соавтор работы доктор Саманта Гровер. — Восстановление торфяников полезно как для климата, так и для природы».

Исследование, проведенное на 12 торфяниках в марте 2022 года, является первым многоточечным сравнением потоков CO₂ и метана на австралийских альпийских сфагновых торфяниках. Ученые планируют расширить работу, чтобы детальнее изучить влияние одичавших травоядных на углеродный цикл торфяников по всей Австралии.