Исследование выявило снижение уровня серы

Законодательство о борьбе с загрязнением воздуха для контроля выбросов ископаемого топлива и связанных с ним кислотных дождей сработало — возможно, это привело к необходимости использования серных удобрений в растениеводстве. Исследование Университета Иллинойса, основанное на данных за более чем 20 лет, показывает, что уровень серы в водоразделах и реках Среднего Запада неуклонно снижается, и настолько, что фермерам, возможно, в не слишком отдаленном будущем придется рассмотреть вопрос о внесении серы.

«Мы не думаем, что дефицит серы уже есть, но ясно, что из почвы и воды выходит больше серы, чем поступает», — говорит биогеохимист Университета Иллинойса Марк Дэвид. «Поскольку Закон о чистом воздухе и поправки к нему вступили в силу, произошло сокращение выбросов серы при сжигании угля, так что количество атмосферной серы, ежегодно осаждаемой, составляет лишь 25% от прежнего уровня. В какой-то момент фермерам придется вносить серу в качестве удобрения».

Исследователи проанализировали данные по трем рекам в восточно-центральном Иллинойсе в периоды высокого и низкого стока из дренажных систем полей. Длительный характер исследования позволил команде рассчитать баланс по сере для региона. «Этот баланс отрицательный: вынос с урожаем и выщелачивание превышает поступление из атмосферных осадков и удобрений, поэтому недостающее количество берется из почвы», — поясняет соавтор и агроном Университета Иллинойса Лоуэлл Джентри. «В почве много серы в органических формах, и она медленно истощается. В какой-то момент ее станет недостаточно для удовлетворения потребностей сельскохозяйственных культур. Вот тогда фермерам и нужно будет добавлять удобрения».

Дэвид начал свою карьеру в 1980-х годах с изучения последствий кислотных дождей, основным компонентом которых является сера. «Тогда никто и не думал об удобрении серой, потому что при сжигании угля в атмосфере ее всегда было в избытке». Он отмечает, что, в отличие от нитратов, «сульфаты не представляют проблемы для рек и ручьев Среднего Запада. Это не те химические вещества, которые вызывают проблемы ниже по течению и в Мексиканском заливе».