Нехватка серы: потенциальный кризис ресурсов на фоне декарбонизации мира

Прогнозируемая нехватка серной кислоты, критически важного химического вещества для современного промышленного общества, может затормозить развитие зеленых технологий и угрожать глобальной продовольственной безопасности. К такому выводу пришло новое исследование под руководством ученых из Университетского колледжа Лондона (UCL).

Мировой спрос на серную кислоту, согласно исследованию, опубликованному в журнале Королевского географического общества The Geographical Journal, значительно вырастет к 2040 году — с 246 до 400 миллионов метрических тонн. Это связано с интенсификацией сельского хозяйства и отходом от ископаемого топлива. Ученые оценивают, что это приведет к дефициту годового предложения в размере от 100 до 320 миллионов тонн, что составляет от 40% до 130% текущего объема поставок. Более 80% мировой серы сегодня — это побочный продукт десульфуризации нефти и газа. Однако декарбонизация экономики резко сократит производство ископаемого топлива и, как следствие, поставки серы.

Авторы исследования, первыми обозначившие эту проблему, предупреждают, что без мер по сокращению потребности в этом химикате для удовлетворения спроса потребуется масштабное увеличение экологически вредной добычи элементарной серы. «То, что мы прогнозируем — по мере иссякания этого дешевого и доступного источника серы, спрос может быть удовлетворен за счет резкого увеличения прямой добычи. Это, в отличие от нынешнего процесса, будет грязным, токсичным, разрушительным и дорогим», — заявил ведущий автор, профессор Марк Маслин (UCL). Соавтор доктор Саймон Дэй добавил, что дефицит может привести к ситуации, когда «зеленые» технологии перебьют у производителей удобрений ограниченные поставки серы, создав проблемы с производством продовольствия.

Исследователи также изучили пути сокращения спроса на серу, включая переработку фосфора из сточных вод для производства удобрений и увеличение переработки литий-ионных аккумуляторов. Они призывают к срочным исследованиям по разработке методов добычи серы из земной коры с низким воздействием на окружающую среду и к международному регулированию этого рынка.