Почему снежные дни в Великобритании становятся все более редкими

Зимние морозы, которые были обычным явлением на замерзшей Темзе в XVII–XIX веках, стали немыслимы в наше время. Хотя естественная изменчивость климата в прошлом периодически приводила к сильным холодам, глобальное потепление меняет баланс в сторону более теплой погоды.

В настоящее время жители Великобритании привыкают к более теплым и влажным зимам. Зима нагревается быстрее любого другого времени года. По данным метеослужбы Великобритании (Met Office), только четыре Рождества за последние пять десятилетий были отмечены снегом на более чем 40% метеостанций страны. Критерием снежного дня считается наличие снежного покрова на 50% территории к 9 утра. Сейчас в районе Кэрнгормс (около Авимора) фиксируется более 70 таких дней в год — это максимум в стране.

Однако это количество меньше, чем в предыдущие десятилетия. Данные Met Office показывают, что с 1979 года число дней со снежным покровом в целом сокращалось на 5 дней за десятилетие, а в Северных Пеннинах (около Пенрита) — до 10 дней за десятилетие. Около пятой части территории страны испытала значительное снижение распространенности дней со снежным покровом.

Причины снежных дней и долгосрочный тренд

Снежные дни часто являются результатом меандрирования струйного течения — быстрого воздушного потока на высоте 9–16 км. Его смещение к югу позволяет устойчивым областям высокого давления с холодным воздухом с севера и востока (блокирующим антициклонам) надолго задерживаться над Великобританией. Наиболее драматичные смещения могут быть вызваны разрушением стратосферного полярного вихря, как это произошло во время знаменитого «Зверя с Востока» в 2018 году, принесшего обильные снегопады.

Однако нет убедительных доказательств долгосрочной тенденции в частоте разрушений полярного вихря или других атмосферных процессов, влияющих на струйное течение. Основная причина снижения числа снежных дней — рост концентрации CO₂ в атмосфере. На фоне повышения средних температур даже атмосферные нарушения, приводящие к похолоданиям, с меньшей вероятностью вызывают масштабные снегопады.

Снег может быть как источником радости и экономической выгоды (например, индустрия зимних видов спорта в Шотландии оценивается в более чем 30 млн фунтов в год), так и причиной серьезных проблем для здоровья, транспорта и экономики. Таким образом, нынешняя тенденция к сокращению снежных дней, хотя и огорчает многих, для некоторых станет облегчением.