210-миллионолетний смок дробил кости, как гиена

Копролиты (окаменелые экскременты) архозавра Smok wawelski, похожего на динозавра, содержат множество разжеванных фрагментов костей. Исследователи из Уппсальского университета пришли к выводу, что этот суперхищник использовал кости для получения соли и костного мозга — поведение, обычно связанное с млекопитающими, но редко с архозаврами.

Большинство хищных динозавров использовали свои похожие на лезвия зубы для питания плотью жертв, но обычно они не считаются активными дробителями костей. Главное исключение — крупные тираннозавриды, такие как Tyrannosaurus rex, которые жили в Северной Америке в конце эпохи динозавров. Считается, что тираннозавриды были остеофагами (добровольно использовали кости), на основании находок богатых костями копролитов, костей со следами укусов и их крепких, часто сточенных зубов.

В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, учёные смогли связать 10 крупных копролитов с Smok wawelski — главным хищником позднетриасовой (возрастом 210 млн лет) фауны, обнаруженной в Польше. Это двуногое животное длиной 5–6 метров жило примерно на 140 млн лет раньше тираннозаврид и имело внешность, похожую на T. rex, хотя до конца не ясно, был ли это настоящий динозавр или похожий на динозавра предшественник.

Три копролита были отсканированы с помощью синхротронной микротомографии. Этот метод, лишь недавно применённый к копролитам, работает подобно КТ-сканеру в больнице, но с гораздо более мощным рентгеновским излучением, что позволяет визуализировать внутренние структуры окаменелостей в 3D. Анализ показал, что копролиты содержат до 50% костей животных-жертв, таких как крупные амфибии и молодые дицинодонты. В них также нашли несколько раздробленных зазубренных зубов, вероятно, принадлежавших самому Smok wawelski. Это означает, что зубы неоднократно дробились о твёрдую пищу (и проглатывались непреднамеренно), заменяясь новыми.

Дополнительные свидетельства поведения, связанного с дроблением костей, найдены и в других окаменелостях из тех же польских костеносных слоёв: стёртые зубы, богатые костями окаменелые отрыжки от Smok wawelski, а также многочисленные раздробленные или помеченные укусами кости.

Несколько анатомических черт, связанных с остеофагией, таких как массивная голова и крепкое тело, по-видимому, были общими для S. wawelski и тираннозаврид, несмотря на их отдалённое родство и разницу во времени существования в 140 млн лет. Таким образом, эти крупные хищники демонстрируют пример независимого приобретения сходных пищевых адаптаций в начале и в конце эпохи динозавров.