Исследователям удалось случайно увидеть формирование отсечённой меандры, что дало редкое представление о процессе

Для исследователей рек из Университета Иллинойса новое понимание процесса отсечения излучин стало случаем оказаться в нужном месте в нужное время. Профессор географии Брюс Роудс и профессор геологии Джим Бест проводили исследования в месте слияния рек Уобаш и Огайо летом 2008 года, когда узнали о формировании нового русла, которое только что отсекло излучину извилистого Уобаша чуть выше слияния. Эта случайность позволила исследователям получить редкое представление о динамичном, малоизученном речном процессе, который изменил местный ландшафт и вынес так много осадка в речную систему, что фактически перекрыл реку Огайо.

Хотя отсечённые меандры — обычное явление для извилистых рек, условия, при которых они образуются, изучены плохо. Большинство из них обнаруживают спустя долгое время после формирования. Быстрая реакция команды из Иллинойса на событие 2008 года и наблюдение за вторым отсечением в той же излучине год спустя позволили им отследить огромные объёмы осадочного материала, который эти процессы вынесли в реку. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Два отсечения, каждое длиной 1 километр, доставили около 6 миллионов тонн осадка с поймы в реку всего за несколько дней. Это эквивалентно 6,4% от общего годового стока наносов всего бассейна реки Миссисипи, частью которого является Уобаш. На эрозию берегов для перемещения такого же количества осадка понадобилось бы почти 250 лет, если бы отсечения не произошло.

Исследователи обнаружили, что после каждого отсечения большая часть осадка отложилась локально, особенно в месте слияния Уобаша и Огайо. Новый слой осадка толщиной до 7 метров поднял дно реки Огайо и потребовал проведения дноуглубительных работ для прохода барж. Исследование показало, что отсечённые меандры могут оказывать большое и немедленное влияние на транспорт и отложение наносов — процессы, не учитываемые в современных моделях эволюции меандрирующих рек.

Учёные планируют продолжать мониторинг, чтобы задокументировать, как отсечения способствуют эволюции реки. Они прогнозируют, что река забросит старую излучину и первое отсечённое русло, направив больше воды через второй, более прямой путь. Заброшенная излучина станет новой заболоченной территорией, формируя местную экологию.