Ослабление экологических норм повышает риски во время стихийных бедствий

Проливные дожди, последовавшие за ураганом "Флоренс", вызвали опасения по поводу выброса токсичных материалов. Зола угольных электростанций, хранившаяся на свалке, была размыта, а власти штата Северная Каролина сообщили, что десятки объектов уже сбросили отходы свиноводства или находятся под угрозой такого сброса. Эти события не только демонстрируют потенциальный вред для людей и окружающей среды, но и подчеркивают связь между экологическим регулированием и рисками для сообществ во время стихийных бедствий.

Сильные дожди от урагана привели к размыву трех хранилищ золы у г. Голдсборо и обнажению токсичных отходов (свинец, мышьяк, ртуть) на другом объекте близ Уилмингтона, откуда они попали в озеро, связанное с рекой Кейп-Фир. Управляющая компания Duke Energy оценила утечку примерно в 2000 кубических ярдов. Проблема хранения угольной золы наглядно показывает, как решения в области охраны окружающей среды влияют на уязвимость сообществ. В Северной Каролине существует история отрицания изменения климата на законодательном уровне и размещения хранилищ золы в районах, угрожающих источникам питьевой воды.

Угольная зола — токсичный отход энергетики, содержащий тяжелые металлы. В 2008 году крупная авария в Теннесси обошлась в более чем 1,2 млрд долларов, что привело к принятию новых федеральных правил утилизации в 2015 году. Ослабление этих и других экологических норм, по мнению авторов, подрывает способность сообществ реагировать на бедствия и адаптироваться к изменению климата, повышая риски для здоровья и усложняя восстановление. В целом, ослабление экологического регулирования снижает устойчивость сообществ.

Системы управления чрезвычайными ситуациями гибки, но политика, ослабляющая защиту окружающей среды на любом уровне, затрудняет их работу. Смягчение последствий бедствий (например, через градостроительное планирование) напрямую связано с эффективностью реагирования и восстановления. Более строгие экологические нормы снижают риски и облегчают смягчение последствий.

Риски для прибрежных сообществ США растут из-за повышения уровня моря, а финансовые издержки от бедствий увеличиваются. Проблема угольной золы также высвечивает неравномерное воздействие экологического ущерба: места размещения опасных отходов чаще находятся near бедных или меньшинств, что в сочетании с их более высокой социальной уязвимостью увеличивает долгосрочные риски для здоровья и socioэкономического положения. Эти тенденции подчеркивают необходимость рассматривать экологическое регулирование как ключевой компонент снижения риска бедствий.