Новый метод подтверждает скрещивание людей и неандертальцев

Технические возражения против идеи скрещивания неандертальцев с предками евразийцев были преодолены благодаря методу анализа генома, описанному в апрельском выпуске журнала Genetics за 2014 год. Этот метод позволяет с большей уверенностью обнаружить генетические следы межвидового скрещивания, чем предыдущие подходы, и будет полезен для эволюционных исследований других древних или редких образцов ДНК.

"Наш подход позволяет различить два тонко различающихся сценария, которые могли бы объяснить генетическое сходство между неандертальцами и современными людьми Европы и Азии", — сказал соавтор исследования Конрад Лоуз, популяционный генетик из Эдинбургского университета. Первый сценарий предполагает эпизодическое скрещивание неандертальцев с современными людьми после их миграции из Африки. Альтернативный сценарий заключается в том, что люди, покинувшие Африку, произошли от той же самой предковой субпопуляции, которая ранее дала начало неандертальцам.

Новый подход полностью исключает альтернативный сценарий, используя только информацию из одного генома каждого из нескольких типов: неандертальца, европейца/азиата, африканца и шимпанзе, без необходимости привлекать дополнительные массивы данных. Этот же метод будет полезен и в других исследованиях межвидового скрещивания, где доступны ограниченные образцы.

"Поскольку метод максимально использует информацию, содержащуюся в отдельных геномах, он особенно важен для изучения истории редких или вымерших видов", — отметил Лоуз. Авторы первоначально разработали его, изучая историю популяций насекомых в Европе и островных видов свиней в Юго-Восточной Азии, некоторые из которых крайне редки.

"Эта работа важна, потому что она закрывает брешь в дискуссии о том, скрещивались ли неандертальцы с людьми. И этот метод можно применять для понимания эволюционной истории других организмов, включая исчезающие виды", — сказал Марк Джонстон, главный редактор журнала Genetics.