Древние скелеты дали первое гормональное свидетельство репродуктивной жизни

Исследователи из Университета Шеффилда и Университетского колледжа Лондона впервые успешно обнаружили эстроген, прогестерон и тестостерон в костях, зубах и зубном камне, открыв путь к идентификации беременности в археологической летописи.

Археологи сталкиваются с серьёзными пробелами при реконструкции репродуктивной истории. Прямая идентификация беременности опирается на редкие останки плода in utero, а косвенные маркеры по тазовым костям ненадёжны. Твёрдые ткани сохраняются гораздо чаще, чем мягкие ткани или волосы, что требует новых биохимических стратегий для обнаружения беременностей прошлого.

В исследовании, опубликованном в Journal of Archaeological Science, был разработан новый протокол выделения и анализа на основе ELISA. Учёные проверили, можно ли извлечь половые стероиды из костных структур, структур зубов и зубного камня и оценить их как биомаркеры беременности. Когорту составили десять индивидуумов известного пола (определённого по ДНК или остеологически) из британских захоронений I–XIX веков, включая трёх мужчин и семь женщин.

Среди женщин у двух были обнаружены останки плода in utero, две были погребены с останками младенцев (парные захоронения мать-дитя), у одной материнство было подтверждено исторически и с помощью ДНК, а у двух история деторождения неизвестна. Методология включала метанольную экстракцию из порошков кости, дентина, эмали, корней вторых и третьих постоянных моляров и зубного камня, в результате было подготовлено 74 образца. Анализ был нацелен на 17β-эстрадиол, прогестерон и тестостерон.

Гормоны оказались измеримы в кости, дентине, эмали и корне зуба. Прогестерон был обнаружен в 24,3% образцов, тестостерон — в 46,6%, а эстроген — в 9,5%. Зубной камень содержал только прогестерон и тестостерон. Кость дала наибольшее число положительных результатов по прогестерону. Одна беременная женщина показала повышенный уровень прогестерона в кости и структурах зуба, включая фрагмент позвонка, а у другой прогестерон был обнаружен в кости, но не в зубе.

Тестостерон не был обнаружен в тканях, связанных с беременностью in utero. У женщин, погребённых с останками плода, был повышен прогестерон в зубном камне. Иногда эмаль и дентин несли схожие концентрации стероидов, что ставит под сомнение прежние предположения о низком гормональном сигнале в эмали из-за меньшей органической фракции.

Авторы приходят к выводу, что методика на основе ELISA позволяет извлекать половые стероиды из археологических твёрдых тканей, а их профили открывают перспективы для идентификации беременности на момент смерти и реконструкции аспектов жизненного цикла женщин. Более широкое применение метода может повысить видимость беременных в археологической летописи и позволит задать новые вопросы об отложении гормонов, физиологии тканей и репродуктивных сроках у прошлых популяций.