Древняя ДНК может дать ключи к пониманию влияния прошлой среды на древние популяции

Новое исследование антропологов из Техасского университета в Остине впервые показало, что эпигенетические метки на ДНК можно обнаружить в большом количестве древних человеческих останков. Это может привести к лучшему пониманию влияния голода и болезней в древнем мире.

Эпигенетика изучает химические модификации ДНК, известные как эпигенетические метки, которые влияют на экспрессию генов. Некоторые из этих меток остаются неизменными на протяжении всей жизни, но другие могут добавляться или удаляться в ответ на факторы окружающей среды, такие как диета, болезни и климат. Если модификация происходит в ДНК сперматозоидов или яйцеклеток, изменения могут быть унаследованы. Исследование меток в древней ДНК может улучшить понимание здоровья древних популяций.

Рик Смит и его коллеги искали эпигенетическую метку — метилирование цитозина — в останках 30 древних людей из пяти археологических памятников Северной Америки возрастом от 230 до более 4500 лет. Исследователи успешно восстановили метилирование в 29 образцах, что является значительным улучшением по сравнению с предыдущими работами. В отличие от них, в данном исследовании использовался метод бисульфитного секвенирования, который считается «золотым стандартом» для измерения метилирования в современной ДНК и обеспечивает более точные данные.

«Изучая метилирование в древней ДНК из археологических популяций, а не только в изолированных образцах, мы можем получить представление о том, как прошлая среда влияла на древние общества», — сказала соавтор исследования Дебора Болник. Исследование, частично профинансированное грантом Sigma Xi, опубликовано в онлайн-издании журнала PLOS ONE.