'Арди': череп подтверждает родство с человеческой линией

Новое исследование под руководством палеоантрополога Уильяма Кимбела из Университета штата Аризона подтвердило тесную эволюционную связь вида Ardipithecus ramidus ("Арди") с людьми. Ученые проанализировали основание частично сохранившегося черепа возрастом 4,4 миллиона лет и обнаружили характер сходства, который роднит Арди с Австралопитеками и современными людьми, но не с человекообразными обезьянами.

Это открытие имеет ключевое значение для дебатов о положении Ardipithecus ramidus на эволюционном древе. Арди обладал смесью признаков: маленьким мозгом и цепким большим пальцем ноги для лазания по деревьям, но при этом имел небольшие, похожие на человеческие, клыки и таз, приспособленный для двуногой ходьбы. Исследование показывает, что, несмотря на примитивные черты, этот вид был ближе к человеческой линии, чем к линии шимпанзе. Человеческий паттерн строения основания черепа оказался как минимум на миллион лет старше, чем у вида Люси (A. afarensis).

"Учитывая очень маленький размер черепа Арди, сходство его основания с человеческим поразительно", — отмечает Уильям Кимбел. Основание черепа — ценный источник для изучения эволюционных взаимосвязей, поскольку его сложная анатомия связана с мозгом, осанкой и жевательным аппаратом. У людей оно существенно отличается от обезьяньего. Арди демонстрирует те отличительные черты, которые отделяют людей и австралопитеков от обезьян.

Исследование, опубликованное 6 января 2014 года в онлайн-издании Proceedings of the National Academy of Science, расширяет каталог анатомического сходства, связывающего людей, австралопитеков и ардипитека. Теперь палеоантропологам предстоит пересмотреть причины эволюционных изменений: были ли они связаны с переходом к прямохождению или с ранней реорганизацией мозга в человеческой линии.