Уникальное сканирование черепа динозавра рассказывает эволюционную историю

Исследователи, используя уникальные возможности нейтронной визуализации и высокоэнергетических рентгеновских лучей в Лос-Аламосе, изучили внутренние структуры окаменелого черепа 74-миллионолетнего тираннозавроида по прозвищу «Бисти-зверь». Это сканирование стало самым высокодетальным из когда-либо проведенных для черепа тираннозавра. Результаты добавляют новый элемент в пазл понимания того, как эти костедробящие хищники эволюционировали за миллионы лет.

Результаты помогли команде определить структуру пазух и черепной коробки. Первоначальный просмотр срезов компьютерной томографии (КТ) показал сохранность непрорезавшихся зубов, полости мозга, внутренней структуры некоторых костей, пазух, путей нервов и кровеносных сосудов. Эти методы визуализации произвели революцию в палеонтологии за последнее десятилетие. Команда представит свои выводы по окаменелости Bistahieversor sealeyi 23 августа на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в Калгари.

Чтобы заглянуть внутрь 40-дюймового черепа, найденного в 1996 году в пустыне Бисти/Де-На-Зин, команда объединила нейтронную и рентгеновскую КТ. Это позволило получить анатомическую информацию, недоступную другими способами, без риска повреждения уникальной окаменелости. Толщина черепа потребовала рентгеновских лучей более высокой энергии, которые были получены на микротроне лаборатории. Для альтернативного взгляда использовалась новая методика нейтронной визуализации с пучком от ускорителя в Лос-Аламосском центре нейтронных наук (LANSCE). Нейтроны взаимодействуют с ядрами, а не с электронами, как рентгеновские лучи, что обеспечивает дополнительную информацию.

Исследование проясняет место «Бисти-зверя» в эволюционном древе, увенчавшемся Tyrannosaurus rex. «КТ-сканы помогают нам выяснить, как разные виды в семействе T. rex были связаны друг с другом и как они эволюционировали, — сказал Томас Уильямсон, куратор палеонтологии музея Нью-Мексико. — Bistahieversor представляет самого базального тираннозавра с массивной головой, костедробящими адаптациями и, почти наверняка, маленькими передними конечностями. Он жил бок о бок с видами, более близкими к T. rex. Bistahieversor жил почти за 10 миллионов лет до T. rex, но был сохранившимся членом линии, удерживавшей многие примитивные черты».