Сильные штормы могут перегружать старые канализационные системы, вызывая всплеск инфекций, передающихся через сточные воды

В старых городах США сильные дожди не только затапливают подвалы, но и могут привести к попаданию опасных патогенов в муниципальные источники воды. Как отмечает Джотсна Джагай, после сильных дождей в озерах, реках, ручьях и даже водохранилищах может наблюдаться увеличение количества бактерий и вирусов из сточных вод, что заражает лодочников и пловцов и перегружает способность очистных сооружений очищать питьевую воду.

Проблема во многом вызвана устаревшей инфраструктурой. Вместо двух отдельных трубопроводов — для бытовых стоков и для ливневых вод — старые канализационные системы направляют оба потока в одну подземную трубу, так называемую объединенную канализацию. Когда необычно сильные дожди заполняют эти коллекторы сверх их мощности, вода и человеческие отходы могут выливаться из ливневых стоков в реки и ручьи. Такие события известны как переливы объединенной канализации (CSO). Это особая проблема более чем в 70 крупных американских городах со стареющими канализационными системами, и она оказывает значительное влияние на общественное здоровье в этих регионах.

Исследование Джагай, основанное на данных о погоде и госпитализациях в Массачусетсе за 2003–2007 годы, показало, что после сильных дождей наблюдается отчетливый всплеск пациентов с желудочно-кишечными расстройствами — почти на 13% больше, чем обычно, в районах, где CSO влияют на источники питьевой воды. «Эти желудочно-кишечные или диарейные заболевания оказывают огромное влияние на здоровье, особенно для пациентов с ослабленной иммунной системой», — отмечает она.

Руководства Агентства по охране окружающей среды США (EPA) требуют замены объединенных канализаций в течение следующих 20 лет, но многие крупные города еще не приступили к изменениям из-за крайне высокой стоимости проектов. Новые данные, связывающие CSO с заболеваниями, могут помочь предупредить жителей о необходимости кипятить питьевую воду или избегать купания в определенных районах. «Если прогнозы изменения климата верны, в ближайшие 10–20 лет мы будем наблюдать больше сильных осадков и больше событий CSO», — говорит Джагай.

В некоторых случаях последствия CSO могут сохраняться недели или месяцы после сильного дождя. Патогены, такие как Legionella pneumophila, Mycobacterium avium и Pseudomonas aeruginosa, могут образовывать липкие биопленки на внутренних поверхностях труб, заражая проходящую воду. Исследование 2016 года показало, что только эти три патогена могут ежегодно приводить к госпитализации до 80 000 пожилых людей, с затратами в 2 миллиарда долларов.

При этом ученые подчеркивают, что качество воды в США в целом остается очень высоким. Патогены, высвобождаемые во время событий CSO, часто удаляются в процессе обычной очистки воды. Риск заболеть от питьевой воды гораздо меньше, чем от пищи, но он не равен нулю, особенно для уязвимых групп населения. Джагай стремится расширить свои исследования в более широкую область общественного здравоохранения, разрабатывая совокупный индекс воздействия загрязнителей окружающей среды, что связано с темой экологической справедливости.