По мере расширения повторного использования воды сторонники сталкиваются с фактором «отвращения»
Поражение Джанет Круз на выборах в городской совет Тампы в апреле стало политическим следствием набирающего обороты спора о повторном использовании очищенных сточных вод. Во время работы в законодательном собрании Флориды Круз поддержала новый закон, разрешающий использование очищенных сточных вод в местных системах водоснабжения. Однако многие жители Тампы были категорически против подобного плана местного водоканала, что вынудило Круз отступить. Несмотря на это, она проиграла выборы, а водный план был отменен.
Конфликт в Тампе может стать предвестником будущего, поскольку изменение климата и засухи вызывают нехватку воды во многих регионах. Имея мало альтернатив для увеличения водных ресурсов, города и штаты активно включают рециклированную воду в свой арсенал и расширяют способы ее применения. Исследователи утверждают, что такая вода безопасна, и подчеркивают необходимость отказаться от устаревшего представления XX века о том, что сточные воды должны навсегда уходить в канализацию. Однако сторонникам приходится преодолевать фактор «отвращения» («yuck» factor). Недавнее исследование показало, что повторно используемая вода не только безопасна, но и часто чище воды из традиционных источников, однако ее принятию мешают опасения относительно качества и потенциальных угроз для здоровья.
Высшим стандартом в этой области считается прямое повторное использование воды для питьевых целей (DPR) — очистка сточных вод, включая канализационные стоки, до стандартов питьевой воды. В системах DPR вода проходит многоступенчатую очистку, включая биореактор, микрофильтрацию, обратный осмос и обработку ультрафиолетом. Эксперты отмечают, что вода на выходе настолько чиста, что не имеет вкуса, и в нее необходимо добавлять минералы. Единственная в США муниципальная система DPR работает в Биг-Спринг (Техас), где все сточные воды очищаются и возвращаются в водопровод.
Оппоненты в Тампе выступали против высоких затрат на очистку и возможного присутствия в воде фармацевтических препаратов, гормонов и так называемых вечных химикатов (PFAS). Эксперты отвергают эти опасения как необоснованные. «Я бы предпочел воду с передовой очистной станции, используемой для рециклинга питьевой воды, чем воду из реки, в которую выше по течению сбрасывают стоки несколько городов, ферм и предприятий», — заявил Дэвид Л. Седлак, эксперт по повторному использованию воды из Калифорнийского университета в Беркли.
В условиях роста температур и долгосрочного давления на водные источники, включая водоносные горизонты и горные снежники, повторное использование воды будет расширяться. Техас, Колорадо, Калифорния, Флорида и Аризона разрабатывают или уже внедряют соответствующие нормативы и проекты DPR. Также активно развивается косвенное повторное использование для питьевых целей (IPR), когда очищенная вода пополняет подземные или поверхностные источники, как в округе Ориндж (Калифорния), где находится крупнейший в мире объект IPR.
Сан-Франциско пионерски внедряет рециклинг на уровне зданий. С 2015 года все новые крупные здания обязаны иметь системы для повторного использования серой воды (стоков от раковин, душа, стиральных машин). Небоскреб Salesforce Tower имеет собственную систему, экономящую около 30 000 галлонов воды в день. Водоканал города изучает возможность очистки всех сточных вод до питьевого стандарта непосредственно в зданиях.
Для преодоления психологического барьера компании проводят просветительские кампании. Например, Epic Cleantec из Сан-Франциско совместно с местной пивоварней произвела пиво из рециклированной воды. «Мы сделали пиво из переработанной воды, потому что пытаемся изменить дискуссию, — сказал Аарон Тартаковски, генеральный директор Epic Cleantec. — Мы хотим помочь людям переосмыслить то, как наши сообщества обращаются с водой».