Вокруг света за четыре дня: NASA отследило шлейф Челябинского метеорита

Атмосферный физик Ник Горкавый пропустил событие века прошлой зимой, когда метеорит взорвался над его родным Челябинском. Однако из Гринбелта (Мэриленд, США) Горкавый и его коллеги из NASA получили беспрецедентные данные о последствиях этого взрыва в атмосфере.

15 февраля 2013 года, вскоре после рассвета, болид размером 18 метров и массой 11 000 метрических тонн вошёл в атмосферу Земли на скорости 18,6 км/с. Сгорая от трения, космическая порода взорвалась на высоте 23,3 км над Челябинском. Взрыв высвободил энергию, в 30 раз превышающую энергию атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Взрыв выбросил сотни тонн пыли в стратосферу, что позволило спутнику NASA впервые детально измерить, как этот материал сформировал тонкий, но устойчивый пылевой пояс.

«Мы хотели выяснить, может ли наш спутник обнаружить метеорную пыль, — сказал ведущий автор исследования Ник Горкавый из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. — Действительно, мы увидели формирование нового пылевого пояса в стратосфере Земли и впервые провели космическое наблюдение долгосрочной эволюции шлейфа болида». Учёные объединили спутниковые измерения с атмосферными моделями, чтобы смоделировать эволюцию шлейфа, переносимого струйным течением вокруг Северного полушария.

Через 3,5 часа после взрыва прибор на спутнике Suomi NPP обнаружил шлейф на высоте около 40 км, быстро движущийся на восток со скоростью более 300 км/ч. На следующий день шлейф достиг Алеутских островов. К 19 февраля, через четыре дня после взрыва, более быстрая и высокая часть шлейфа обогнула всё Северное полушарие и вернулась к Челябинску. По меньшей мере три месяца спустя обнаруживаемый пояс пыли от болида сохранялся вокруг планеты. Моделирование учёных подтвердило наблюдаемую эволюцию шлейфа.

«Сегодня наши модели позволяют нам точно отслеживать болид и понимать его эволюцию при движении вокруг земного шара», — отметил Пол Ньюман, главный научный сотрудник Лаборатории атмосферных наук Годдарда. Хотя ежедневно в атмосфере Земли оказывается около 30 метрических тонн космического материала, даже с учётом челябинских обломков она остаётся относительно чистой. Однако современные технологии позволяют начать новые исследования в физике высоких слоёв атмосферы.

«Теперь, в космическую эру, мы можем достичь совершенно иного уровня понимания инжекции и эволюции метеорной пыли в атмосфере, — сказал Горкавый. — Челябинский болид, конечно, намного меньше "убийцы динозавров", и это хорошо: у нас есть уникальная возможность безопасно изучить потенциально очень опасный тип события».