У побережья Сейшел — погружение в никогда не виданный ландшафт
Аппарат опускался с поверхности океана быстрее, чем я ожидал. С громким «псссссс» воздух вышел из балластных цистерн, и небольшой аппарат резко наклонился вперед. В течение секунд акванавт Роберт Кармайкл и я оказались в объятиях яркого синего цвета, наблюдая, как лучи солнца пронзают водную поверхность. Погружение проходило у кораллового атолла Сент-Джозеф на внешних островах Сейшел в рамках миссии по исследованию Индийского океана — малоизученного водного пространства, куда ученые редко опускаются глубже предельной глубины для дайвинга (30 метров).
Более месяца исследователи из британской научной благотворительной организации Nekton используют подводные аппараты для глубоководных погружений с целью оценки здоровья океана. На месте погружения морское дно внезапно возникло под нами — это был ландшафт, которого никто никогда прежде не видел. Мы двигались над дном из скал, песка и рассеянных мягких кораллов, пока впереди не открылась огромная темнота. Кармайкл опустил нас за край подводного утеса к целевой глубине 122 метра.
Океаны покрывают более двух третей поверхности Земли, но в значительной степени остаются неисследованными. Их роль в регулировании климата и угрозы, с которыми они сталкиваются, многими недооцениваются, поэтому научные миссии крайне важны для оценки состояния подводных экосистем. Эти пилотируемые аппараты, способные работать на глубине до 300 метров, дают ученым уникальное понимание изменений в средах обитания по мере ослабления солнечного света в разных слоях океана.
Любопытство веками привлекало человечество к океану. Однако даже в XIX веке Жюль Верн опасался исчезновения многочисленных видов морской жизни. Эти опасения оправдались: по данным отчета WWF, популяции морских позвоночных сократились почти наполовину с 1970-х годов. Промышленный вылов рыбы — уже не единственная причина. Созданное человеком загрязнение, глобальное потепление и закисление океанов — новые вызовы.
«Я пришел в Индийский океан в надежде увидеть гигантского губана Наполеона», — сказал Кармайкл об одной из крупнейших в мире рифовых рыб. — «Мы здесь уже 35 дней миссии, а я так и не увидел ни одного». Возможно, реальность мрачнее. По мере поглощения океанами тепла из атмосферы морские виды будут реагировать по-разному: некоторые адаптируются, другие мигрируют в более холодные воды, третьи исчезнут, оставив брешь в экосистемах, существовавших тысячелетиями.
«Океаны все взаимосвязаны и важны для качества жизни всех людей, — сказал Кармайкл. — Их стоит защищать, потому что воздух, которым мы дышим, пища, которую мы едим, и океаны, в которых мы плаваем, действительно оказывают значимое влияние на жизнь каждого».