Сокращающееся сердце

Этот водоём в форме сердца может показаться милым к Дню святого Валентина, но так же, как любовь иногда угасает, это изумрудное море исчезает. Аральское море когда-то было четвёртым по величине озером в мире. До 1950-х годов реки Сырдарья и Амударья несли пресную воду с гор, создавая этот умеренный оазис в засушливом регионе Казахстана и Узбекистана. Однако в 1960-х годах советские ирригационные проекты отвели реки для выращивания водоёмкого хлопка в пустыне, в результате чего Аральское море резко сократилось.

К концу 1980-х годов оно разделилось на Малое Аральское море в Казахстане и подковообразное Большое Аральское море, разделяемое Казахстаном и Узбекистаном. Сейчас его размер составляет лишь около 10% от первоначального. Исчезновение этого оазиса является ярким примером воздействия человечества на окружающую среду и природные ресурсы и считается одной из крупнейших в мире зон экологического бедствия.

По мере испарения моря образовалась зона сухой белой солёной местности площадью 40 000 км², ныне называемая пустыней Аралкум. Ежегодно сильные песчаные бури поднимают не менее 150 000 тонн соли и песка с Аралкума и переносят их на сотни километров, вызывая проблемы со здоровьем у местного населения. Потеря процветающей рыбной промышленности также принесла трудности, поскольку рыбацкие деревни оказались в 300 км от бывшего берега озера.

Ожидается, что вся южная часть моря скоро полностью высохнет, но предпринимаются усилия по спасению северной части. Дамба Кокарал, совместный проект Всемирного банка и правительства Казахстана, была построена между северной и южной частями моря, чтобы предотвратить сток воды на юг. С момента её завершения в 2005 году уровень воды в северной части поднялся в среднем на 4 метра.

Это изображение, полученное миссией Copernicus Sentinel-2 30 августа 2018 года, показывает лишь часть Аральского моря: сердцевидную северную оконечность западной половины Большого Аральского моря, которая также может вскоре исчезнуть.