Подход США к сельскому хозяйству должен измениться, чтобы соответствовать новым вызовам и растущим потребностям

Новый отчет Национального исследовательского совета (National Research Council) указывает, что американские фермеры находятся под давлением: им необходимо производить больше, загрязнять меньше, соответствовать потребительским предпочтениям и обеспечивать себе средства к существованию — и всё это в условиях всё более скудных природных ресурсов и неопределенных последствий изменения климата. Чтобы помочь сельскому хозяйству США эволюционировать для удовлетворения этих требований, авторы отчета приходят к выводу, что национальная сельскохозяйственная политика и исследовательские программы должны выйти за рамки фокуса только на низких издержках и высоком производстве и принять целостную перспективу, охватывающую множество конечных целей.

Хотя производительность ферм выросла, от фермеров сегодня требуется больше, чем просто производить больше пищи для растущего населения мира. Многие современные сельскохозяйственные практики имеют непреднамеренные негативные последствия, такие как снижение качества воды и воздуха, и фермеры должны учитывать их, пытаясь нарастить производство. В отчете отмечается, что, несмотря на рост эффективности (объем сельхозпродукции в 2008 году был на 158% выше, чем в 1948-м), у сельского хозяйства США есть внешние издержки, которые в основном не учитываются в измерениях продуктивности. К ним относятся, например, значительное снижение уровня грунтовых вод в некоторых регионах, загрязнение водоемов азотом и фосфором из удобрений и пестицидов, а также тот факт, что аграрный сектор является крупнейшим источником выбросов парниковых газов — закиси азота (N₂O) и метана (CH₄) — в США.

Для помощи в создании устойчивой сельскохозяйственной системы комитет определил четыре цели, которые должны рассматриваться одновременно: удовлетворение потребностей человека в пище, волокне, кормах и биотопливе; улучшение качества окружающей среды и сохранение ресурсной базы; поддержание экономической жизнеспособности сельского хозяйства; повышение качества жизни фермеров, сельскохозяйственных рабочих и общества в целом. Достижение этих целей потребует долгосрочных исследований, образования и экспериментов, а также двух параллельных подходов — инкрементного (постепенное улучшение существующих практик) и трансформационного (междисциплинарное проектирование новой, сбалансированной системы).