Интенсивное сельское хозяйство поглощает австралийский континент, но есть другой путь

Последние данные показали, что вырубка древесной растительности в Новом Южном Уэльсе происходит более чем в два раза быстрее, чем в предыдущем десятилетии, и более половины этого уничтожения приходится на сельское хозяйство. Сельскохозяйственные угодья сейчас занимают 58% территории Австралии (385 млн гектаров) и потребляют 59% извлекаемой воды. Природные системы разрушаются под давлением сельского хозяйства: за последнее десятилетие федеральное правительство внесло десять экологических сообществ в список исчезающих или находящихся под критической угрозой из-за сельскохозяйственного освоения земель.

Исследования показывают, как можно совместить потребности сельского хозяйства и природы. Для этого необходимо признать землю ограниченным ресурсом и работать в рамках её возможностей, что также принесёт пользу самим фермерам.

В 1990-х годах учёные разработали модель устойчивого землепользования для субтропического Квинсленда, направленную на баланс между производством и сохранением природных ресурсов. Исследование показало, что для устойчивости интенсивные виды землепользования (такие как посевы культур и неместные пастбища, требующие удобрений и гербицидов) должны быть ограничены. Однако эта модель не была принята в качестве общепринятой практики: за последние 20 лет площадь пахотных земель в Австралии увеличилась на 18 200 км², а к 2019 году было расчищено 38 000 км² травянистых редколесий, что привело к включению этой экосистемы в список исчезающих.

Обнадёживает, что эта модель была недавно использована в междисциплинарном исследовании регенеративного выпаса в Новом Южном Уэльсе. Оно показало, что такое ведение хозяйства часто прибыльнее, особенно в засушливые годы, а благосостояние фермеров, применяющих эти методы, значительно выше среднего.

Модель предусматривает четыре типа землепользования и рекомендует их пропорции для здоровья ландшафта:

• Интенсивное использование (замена почти всех аборигенных видов) должно занимать не более 30% ландшафта, иначе останется недостаточно среды обитания для многих видов.
• Не менее 10% земли должно быть отведено под охрану природы.
• Остальные 60% должны использоваться для низкоинтенсивной деятельности, такой как выпас на естественных пастбищах и лесное хозяйство.
• При этом общая площадь местных редколесий должна составлять не менее 30% для обеспечения связанных местообитаний.

Ориентация на интенсивное сельское хозяйство для удовлетворения растущего спроса на продовольствие неустойчива: оно повреждает землю и увеличивает выбросы парниковых газов. Для будущего необходимо, чтобы сельскохозяйственные ландшафты сохраняли свои экологические функции, особенно биоразнообразие, которое является ключом к адаптации к изменению климата. Фермеры могут быть прибыльными, поддерживая и улучшая экологическое здоровье своих земель, если будут уважать пределы природы.