Селевые потоки после землетрясения в Вэньчуане выбрасывают парниковые газы

Новое исследование показывает, что селевые потоки, последовавшие за землетрясением в Вэньчуане (Китай) 12 мая 2008 года (оцененным USGS как 11-е по числу жертв в истории), могут привести в последующие десятилетия к выбросам углекислого газа, эквивалентным 2% от текущих годовых глобальных выбросов от сжигания ископаемого топлива. Селевые потоки уничтожают растения и плодородный слой почвы, лишая территорию питательных веществ для восстановления растительности и погребая под собой значительные площади зелени. Захороненная биомасса разлагается, выделяя в атмосферу CO₂ и другие газы.

Ожидаемый выброс CO₂ от последствий землетрясения в Вэньчуане сопоставим с ущербом, нанесенным растениям ураганом «Катрина», сообщают Диандонг Жэнь из Техасского университета в Остине и его коллеги, использовавшие компьютерную модель для прогнозирования воздействия селей на экосистемы. Более того, по словам Жэня, разрушение растительности приведет к потере азота из экосистемы пострадавшего региона, вдвое превышающей потери этого питательного вещества в экосистемах Калифорнии из-за лесных пожаров в октябре 2007 года. При гниении погребенной биомассы 14% азота будет выбрасываться в атмосферу в виде закиси азота (N₂O) — загрязнителя, типичного для сельского хозяйства, автомобилей и других источников.

Команда опубликует свои выводы 4 марта 2009 года в журнале Geophysical Research Letters Американского геофизического союза (AGU). Хотя пострадавшие ландшафты могут быстро позеленеть, это восстановление будет косметическим. «Сверху территория будет выглядеть зеленой через несколько лет, потому что трава растет быстро, но питательные вещества в почве восстанавливаются очень медленно, и другие виды растений не будут расти», — отмечает Жэнь.

Землетрясение магнитудой 7,9 в Вэньчуане сопровождалось многочисленными афтершоками в Сычуаньской котловине — районе, который из-за своих геологических особенностей (глубокие долины, окруженные высокими горами с крутыми склонами) уже подвержен оползням. Май также является сезоном дождей в Сычуани, и сочетание афтершоков с обильными осадками в последующие дни вызвало мощные сели. Для прогнозирования воздействия на экосистемы Жэнь и его коллеги применили комплексную компьютерную модель оползней, учитывающую такие физические параметры, как механику грунтов, механическое укрепление корнями и количество осадков.

Модель также показывает, что основные селевые потоки после землетрясения удалили большие площади богатого питательными веществами верхнего слоя почвы, оставив глубокие шрамы на земле, которые будут заживать десятилетиями, препятствуя восстановлению растительности. Исследователи отмечают, что, хотя возможность предсказать место и время схода селя важна для смягчения последствий, существующие модели недостаточно точны. «Предыдущие подходы, в основном основанные на статистике и эмпирических измерениях, не обладают прогностической способностью определить, где произойдут сели», — говорит Жэнь. По его словам, его модель может быть применена для прогнозирования условий, при которых оползень произойдет в конкретном месте, что особенно полезно для таких регионов, как Южная Калифорния, где прогнозы глобального потепления указывают на увеличение частоты подобных событий.