Долгое ожидание до следующего землетрясения в Китае?

Новый анализ условий, в которых произошло разрушительное землетрясение в Китае в мае, показывает, что оно было вызвано разломами с низкой сейсмической активностью. События подобного масштаба в этом районе происходят, в среднем, лишь раз в 2000–10000 лет. Однако геологи предупреждают, что из-за возможной кластеризации землетрясений нельзя исключать вероятность нового крупного сейсмического события.

Геологи из MIT Кларк Бурчфил и Ли Ройден, более двух десятилетий проводившие исследования в Китае, не обнаруживали признаков, указывающих на возможность такого сильного землетрясения в этом районе. Они и их коллеги опубликовали статью с анализом причин катастрофы в июльском выпуске журнала GSA Today. Землетрясение магнитудой 7,9 произошло в провинции Сычуань 12 мая 2008 года около полудня, что, вероятно, увеличило число жертв, поскольку многие дети были в школах. Более 69 000 человек погибли, более 374 000 получили ранения.

Исследователи более года работали с сетью из 25 широкополосных сейсмографов в этом регионе. «Никто не думал, что в этой области может произойти крупное сейсмическое событие», — говорит Ройден. Этот район геологически уникален из-за резкого перепада высот между Сычуаньской впадиной на востоке и Тибетским плато на западе — подъем составляет около 3500 метров на расстоянии всего около 50 км. Эта разница высот создала тектоническое напряжение, приведшее к землетрясению.

Крутые склоны речных ущелий, включая глубины до 3 км, делают регион особенно уязвимым к оползням во время сейсмической активности. Изучение экстремальной геологии этого района может помочь понять аналогичные механизмы, происходящие в меньших масштабах в других местах.