Землетрясение в Китае было редким и неожиданным, говорится в новом исследовании

Новый анализ геологических условий разрушительного землетрясения в Китае, проведенный группой геологов из MIT, показывает, что толчки возникли на разломах с низкой сейсмической активностью. Подобные события в этом регионе происходят в среднем лишь раз в 2000–10 000 лет.

Землетрясение магнитудой 7,9 произошло в провинции Сычуань 12 мая около полудня, что, возможно, увеличило число жертв, так как многие люди находились в школах. Школьные здания оказались особенно уязвимыми к обрушению из-за плохого строительства. Погибшими подтверждены более 69 000 человек, более 374 000 получили ранения.

Исследователи, включая профессора геологии Кларка Бёрчфила и профессора геологии и геофизики Ли Ройден из MIT, работают в этом регионе Китая и на Тибетском плато более двух десятилетий, но не обнаружили признаков возможности столь мощного землетрясения. Их анализ причин катастрофы опубликован в июльском выпуске журнала GSA Today.

«Никто не думал, что в этой области может произойти крупное сейсмическое событие», — говорит Ройден. Это землетрясение было весьма необычным и, возможно, включало одновременный разрыв двух отдельных, но смежных разломов. Район уникален геологически из-за резкого подъема высоты примерно на 3500 метров на расстоянии всего около 50 км на границе между Сычуаньской впадиной и Тибетским плато.

Это часть границы между Индийской и Евразийской тектоническими плитами. В восточном Тибете движение коры скрыто: поверхность плато поднимается вверх из-за утолщения слабого слоя коры на глубине более 15 км. Этот глубокий слой течет на восток, но его потоку препятствует «твердый, холодный узел» коры и мантии под Сычуаньской впадиной, простирающийся до глубины 250 км. Огромная разница высот создала напряжение, приведшее к землетрясению.

Крутые склоны речных ущелий, достигающих глубины 2,5–3 км, сделали регион особенно уязвимым. «Когда вы трясете эти долины, все просто сползает в речные каньоны», — отмечает Ройден. Изучение экстремальных геологических механизмов этого региона может помочь понять более слабо выраженные аналогичные процессы в других частях мира.