Самолеты NASA летают в снежные бури для изучения снегопадов

Ученые готовят два самолета NASA, оснащенных научными приборами, для исследования внутренних процессов зимних штормов при их формировании и развитии над Средним Западом и востоком США. Один самолет летает над штормом, а другой — внутри облаков, собирая данные о снежных частицах и условиях их образования. Эти полеты являются частью второй фазы миссии IMPACTS (Investigation of Microphysics and Precipitation for Atlantic Coast-Threatening Storms), которая началась в январе и должна завершиться в конце февраля.

Собранные данные помогут связать свойства снежных частиц и их среды с крупномасштабными процессами, такими как структура облаков и характер осадков, которые видны приборам дистанционного зондирования на самолетах и спутниках. В конечном итоге это улучшит метеорологические модели и способность использовать спутниковые данные для прогнозирования количества снега и мест его выпадения.

Одной из основных целей IMPACTS является понимание формирования узких структур в штормах — снежных полос. Во время кампании 2020 года команда исследовала различные штормы, но не видела «нордистер» — мощный шторм с низким давлением, движущийся вдоль побережья Новой Англии. Линн Макмерди, главный исследователь IMPACTS, отмечает, что способность лучше прогнозировать такие снегопады поможет городам подготовиться к суровой зимней погоде.

Для детальных измерений используются два самолета. Высокогорный реактивный ER-2 летает на высоте около 65 000 футов, обеспечивая вид сверху, а P-3 Orion летает на разных высотах внутри облаков, измеряя размер, форму и распределение частиц. P-3 также сбрасывает над океаном дропсонды, а команда запускает метеозонды. Как подчеркивает один из исследователей, Джерри Хеймсфилд, для понимания сложных снежных бурь необходимы все данные: модели, приборы на самолетах и метеорологические зондирования.