Астрономы нашли самое холодное, сухое и спокойное место на Земле
Поиск лучшего места для обсерватории в мире привел к открытию того, что считается самым холодным, сухим и спокойным местом на Земле. Считается, что там никогда не бывал человек, но ожидается, что оно позволит получать изображения небесных объектов в три раза более четкие, чем любые когда-либо сделанные с поверхности Земли.
Совместная американо-австралийская исследовательская группа объединила данные со спутников, наземных станций и климатических моделей, чтобы оценить множество факторов, влияющих на астрономические наблюдения: облачность, температуру, яркость неба, содержание водяного пара, скорость ветра и атмосферную турбулентность.
Исследователи определили место под названием Ridge A на Антарктическом плато на высоте 4053 метра. Оно не только очень удаленное, но и чрезвычайно холодное и сухое. Исследование показало, что средняя зимняя температура на Ridge A составляет -70 °C, а содержание воды во всей атмосфере там иногда меньше толщины человеческого волоса.
Место также отличается исключительным спокойствием, что означает очень низкий уровень атмосферной турбулентности, из-за которой звезды мерцают: «Там настолько спокойно, что практически нет ветра или погоды как таковой», — говорит руководитель исследования доктор Уилл Сондерс из Англо-австралийской обсерватории.
«Астрономические изображения, полученные на Ridge A, должны быть как минимум в три раза четче, чем на лучших из используемых в настоящее время астрономами площадок», — отмечает доктор Сондерс. Они обнаружили, что лучшее место практически по всем параметрам — не самая высокая точка плато (Купол А), а точка в 150 км от нее вдоль плоского хребта.
«Ridge A выглядит значительно лучше, чем другие места на Антарктическом плато, и намного превосходит лучшие существующие обсерватории на высокогорьях Гавайев и Чили», — говорит Сондерс. Результаты опубликованы в Publications of the Astronomical Society. Место находится на территории Австралийской антарктической территории (81,5° ю.ш., 73,5° в.д.).
Интерес к Антарктиде как к площадке для астрономических и космических обсерваторий возрос с 2004 года. В прошлом году был завершен первый детальный анализ практических проблем строительства и эксплуатации предлагаемого оптико-инфракрасного телескопа PILOT в Антарктиде.
«В Австралии нет площадок мирового класса для астрономии, и австралийским астрономам приходится выбирать между второстепенной ролью в телескопах в Чили или участием в китайских или европейских проектах по созданию первой крупной антарктической обсерватории», — заключает доктор Сондерс.