Последний свет — закат на Южном полюсе

В Северном полушарии весеннее равноденствие сулит теплые дни и зеленеющие растения. Но для исследователей на базовой обсерватории атмосферы NOAA на Южном полюсе воскресенье, 20 марта, знаменует начало осени в Южном полушарии и последний раз, когда они увидят солнце в ближайшие шесть месяцев.

Обсерватория является частью американской станции Амундсен-Скотт на Южном полюсе, куда даже летом добираются лишь самые стойкие. Зимой здесь настолько холодно, что самолеты не могут летать, и ученые оказываются в изоляции до конца октября. Это место — «самое холодное, сухое и плоское, какое только можно себе представить», — отметил лейтенант NOAA Джесси Милтон.

Атмосферная исследовательская обсерватория, объект третьего поколения для изучения «чистого воздуха» на Южном полюсе, поддерживает самый длинный в мире рекорд атмосферного углекислого газа (парникового газа), опережая более известные данные с Мауна-Лоа на один год. Долгосрочные непрерывные атмосферные записи показывают, как заводы, домашние хозяйства и автомобили за тысячи километров меняют химию и состав «самого чистого воздуха на Земле». Измерения озона были ключевыми для исследователей, изучающих ежегодную «озоновую дыру» над Южным полюсом.

Хотя высота в 2836 метров (9305 футов) и температуры, опускающиеся ниже -73°C (-100°F), делают это место одним из самых негостеприимных для исследований на планете, здесь есть свои преимущества. Огромное плоское полярное плато предлагает захватывающие и ничем не заслоненные виды на южные созвездия, пролетающие спутники и мерцающее, эфемерное сияние Авроры Аустралис… с точки зрения, которую видели немногие люди.